Het statuut van de ‘ontwrichte zone’ wil zeggen dat door uitzonderlijke economische omstandigheden het toegestaan is om regionale staatssteun te verlenen. Concreet werd voor Limburg bekomen dat werkgevers uit de buurt van Ford Genk, een vrijstelling van 25% krijgen op de doorstorting van bedrijfsvoorheffing, en dit gedurende 2 jaar. Het komt erop neer dat -als ze investeren en daarmee nieuwe jobs creëren- er tijdelijk een korting van zowat 5% op de loonkosten volgt.
Mooi meegenomen, dat wel. Maar beweren dat deze maatregel de doorslag geeft om al dan niet nieuwe mensen aan te werven, is kort door de bocht. Het gaat veelal om aanwervingen die sowieso zouden gebeurd zijn. Eén van de meest actieve gebruikers van het systeem is bijvoorbeeld het ZOL-ziekenhuis, dat een constant investeringsritme en dito aanwervingspolitiek voert.
Maar een steuntje in de rug kan natuurlijk nooit kwaad, zeker niet voor ondernemingen die qua loonkost moeten opboksen tegen buitenlandse concurrenten. In 2025 waren er 583 goedgekeurde dossiers van gecreëerde arbeidsplaatsen waar de maatregel op van toepassing is. Vooral bij organisaties in Genk, Pelt en Bilzen-Hoeselt. In totaal werden op deze manier al bijna 11.000 kortingen van 2 jaar toegekend.
“Toch wel een belangrijke economische impact”, vindt Voka Limburg. “De cijfers onderstrepen het structurele belang van regionale investeringssteun.” Tegelijk pleit Voka Limburg voor een verlenging van de maatregel, aangezien er weldra een keuze moet gemaakt worden voor de nieuwe ‘Europese Regionale Steunkaart 2028-2033’, waarop deze ontwrichte zones worden ingekleurd. “Het is van strategisch belang om deze dynamiek te kunnen aanhouden voor grote ondernemingen”, stelt Voka Limburg. Voor KMO’s loopt de steunmaatregel voor de ontwrichte zones nog tot oktober 2030.
