De fabriek in Houthalen-Helchteren was al meerdere jaren verlieslatend. Volgens Philip Peeters, afgevaardigd bestuurder van Fromto, liet de marktsituatie geen andere keuze. “We betreuren de stopzetting, maar zien helaas geen andere mogelijkheid. De hele sector van plasticrecyclage in Europa staat zwaar onder druk door goedkope virgin plastics en import uit China”, zegt Peeters.
Die druk is volgens Fromto structureel. De afgelopen jaren kwamen wereldwijd heel wat nieuwe productie-installaties voor nieuwe plastics online, onder meer in de Verenigde Staten en het Midden-Oosten. Door de lage olieprijzen kunnen daar goedkope ‘virgin plastics’ worden geproduceerd, wat de vraag naar gerecycleerd materiaal in Europa ondermijnt. Tegelijk is er de import van recyclaat uit China, dat tot 200 euro per ton goedkoper is dan Europees materiaal.
Noodzaak
Die internationale concurrentie heeft volgens Fromto al geleid tot meerdere faillissementen en uitgestelde investeringen bij recyclagebedrijven in de buurlanden. Ook in Limburg wordt de impact nu voelbaar. “De internationale situatie dwingt ons om het geweer van schouder te veranderen”, aldus Peeters. De sluiting van de site in Houthalen-Helchteren past volgens hem in die noodzakelijke heroriëntatie.
Tegelijk wijst Fromto op de spanningen tussen Europese ambities en de economische realiteit. De Europese Unie legt recyclagedoelstellingen op en wil dat plasticrecyclage tegen het einde van dit jaar binnen Europa gebeurt, met een exportverbod naar niet-OESO-landen. “Om echt circulair te werken mag Europa een versnelling hoger schakelen en het hergebruik van recyclaten doortrekken in alle producten”, stelt Peeters.
Volgens Fromto komt die beleidsversnelling te traag. Pas tegen 2030 voert de Europese Commissie een minimumpercentage gerecycleerd materiaal in voor alle eenmalige plasticverpakkingen. Die lange overgangsperiode creëert volgens het bedrijf onzekerheid voor investeringen en bedrijfscontinuïteit. “Dat heeft een impact op onze bedrijfszekerheid en noopt ons tot het sluiten van de fabriek in Houthalen-Helchteren”, besluit Philip Peeters.
De beslissing heeft geen directe gevolgen voor de andere Limburgse vestiging van Fromto in Beringen. Die site verwerkt plasticfolies uit de blauwe PMD-zak tot herbruikbare kunststoffen en blijft operationeel. Het gaat om een relatief nieuwe fabriek, waar Fromto de kwaliteit van de gerecycleerde materialen verder wil verbeteren en de processen wil optimaliseren.
Om die toekomst te verzekeren, is Fromto actief op zoek naar een industriële partner voor de vestiging in Beringen. Die partner moet bijkomende kennis en knowhow aanbrengen om de werking verder te versterken. “Zo willen we de continuïteit van onze activiteiten in Limburg op lange termijn garanderen”, klinkt het.
