Het is 1865. In een verlaten huis in Bocholt vindt een 13-jarige jongen een oud, kapot uurwerk. Hij neemt het mee naar huis, haalt het volledig uit elkaar – tandwiel na tandwiel, schroefje na schroefje – en brengt het weer tot leven. Die jongen is Hendrik Leonard Vrancken. “Mijn overgrootvader”, knikt Ine Vrancken (78) die vandaag nog altijd drie dagen per week de klanten met raad en daad bijstaat in de bekende juwelierszaak aan de Stalenstraat in Waterschei.
Mijnwerkers
Hendrik Leonard Vrancken opende samen met zijn echtgenote een eerste, bescheiden uurwerkwinkel in Bocholt. Het was de start van een familiezaak die nu al 160 jaar op de teller heeft. In 1931 besloot Jan Mathias Vrancken – de tweede generatie – om de zaak te verhuizen van het kleine Bocholt naar de bruisende Stalenstraat in Waterschei. De mijnen brachten welvaart en daarvan wou de familie Vrancken graag een graantje meepikken. “Als de mijnwerkers hun loon kregen, waren het drukke dagen in de Stalenstraat”, zo herinnert Ine zich nog. Bij hun werk in de ondergrond hadden mijnwerkers nood aan zakhorloges die tegen een stootje konden. En die vonden ze bij Juwelier Vrancken.
Vijfde generatie
Hendrik Vrancken – de derde generatie – bouwde vanaf 1950 verder aan de toekomst. In 1983 namen zijn dochter Catharina (roepnaam Ine) en haar echtgenoot Guy Geraerts de zaak over. Vandaag staat met Anneleen Geraerts (50) al de vijfde generatie aan het roer, nog steeds bijgestaan door haar moeder Ine en vader Guy. Vele familiezaken gaan ter ziele bij gebrek aan opvolging. Niet bij de familie Vrancken. “De volgende generatie stond altijd klaar, in een rechte lijn van vader op zoon of dochter”, klinkt het trots.
Opvolging
De huidige zaakvoerster Anneleen Geraerts draagt niet de naam Vrancken zoals haar voorgangers. Maar niemand in de familie denkt eraan om de naam van de zaak te veranderen. “Heel Limburg kent ons als Juwelier Vrancken, dat gaan we zo houden. Ook de Stalenstraat zal altijd onze vaste stek blijven. We zitten al bijna 95 jaar in hetzelfde pand en ik zie geen reden om te verhuizen”, zegt Guy Geraerts (80) vastberaden.
Anneleen en haar man Philip hebben twee kinderen, een zoon en een dochter. Of zij in de voetsporen van hun moeder zullen treden, zodat de juwelierszaak nog een generatie langer in de familie blijft? “Ze zijn 17 en 16 jaar en hebben nog geen studiekeuze gemaakt. Mijn kinderen moeten zich niet verplicht voelen, maar doen wat ze graag willen. Ikzelf wou op mijn achttiende vroedvrouw worden. Uiteindelijk heb ik toch voor een opleiding goudsmid gekozen.”
Goudprijzen
Als goudsmid maakt Anneleen juwelen op maat van de klant. “Met de hoge goudprijzen van tegenwoordig zien we steeds meer mensen die oude juwelen binnenbrengen. Daarvan kunnen we dan een nieuw gouden juweeltje maken. We staan ook bekend om onze rouwjuwelen en trouwringen. In de winkel hebben we nog altijd een ruim aanbod uurwerken. Enkel de beste merken, met zorg gekozen, net zoals Hendrik Leonard 160 jaar geleden zijn eerste uurwerk zorgvuldig repareerde.”
In de Stalenstraat doet Juwelier Vrancken nog steeds goede zaken. Over het geheim van dat succes moet Anneleen niet lang nadenken: “Eerlijk advies, vakmanschap, goede service en vooral een warm contact met onze klanten. Op die manier slagen we erin om het verschil te maken met de internetverkoop. We zorgen ervoor dat je hier met een glimlach naar buiten kan stappen.”
