Wat vijftig jaar geleden begon als een uit de hand gelopen hobby, groeide uit tot een vaste waarde in heel Limburg. Gilbert Thys (74) legde in 1975 de basis voor wat vandaag Forelvijver De Kluis is, idyllisch gelegen aan het Kluisbos. “Ik heb zwarte sneeuw gezien, maar ik ben blijven vechten voor mijn droom,” blikt hij terug.
In de jaren zeventig stond Gilbert bekend als een uitzonderlijk succesvolle sportvisser. Zijn vangsten staken met kop en schouders boven die van anderen uit, wat niet bij iedereen in goede aarde viel. “Ik experimenteerde constant met nieuw aas. Geen wormen of maden voor mij, maar bijvoorbeeld gerookte reepjes bakharing”, vertelt hij met een glimlach. Het ‘geheim’ zorgde echter voor wrevel: andere vissers dienden klachten in en uiteindelijk werd Gilbert op een aantal visvijvers niet langer welkom geheten.
Die teleurstelling zorgde voor het keerpunt. Met spaargeld, een lening van 300.000 Belgische frank bij zijn ouders en de aankoop van gronden van buren en de kerkfabriek, besloot hij zijn eigen visvijver aan te leggen in de Weyerstraat. “Ik verkocht zelfs mijn auto om de werken te kunnen starten”, zegt hij. Het begon bescheiden: één vijver en een kleine kantine voor sportvissers. Terwijl zijn vrouw de zaak uitbaatte, draaide Gilbert dubbele shiften elders om alles financieel rond te krijgen.
In 1992 stapte hij volledig in de zaak en werd een tweede vijver aangelegd, mede door de groeiende vraag naar commerciële verhuur, zoals zalmforelvissen. Tot op vandaag worden er wekelijks nieuwe forellen uitgezet voor consumptie, wat De Kluis tot een geliefde plek maakt voor zowel recreatieve als ervaren vissers.
Toen Gilbert zestig werd en veertig jaar actief was, gaf hij de fakkel door aan dochter Ida en schoonzoon Ernest: de tweede generatie. “Het uitbaten van de visvijver en het café heb ik letterlijk met de paplepel meegekregen,” vertelt Ida. “Ik heb er nog geen minuut spijt van gehad dat ik ben ingestapt, en we doen nog regelmatig een beroep op papa’s ervaring.”
Met kleindochter Fien staat ondertussen ook de derde generatie klaar. Zo blijft Forelvijver De Kluis niet alleen een plek van rust en hengelplezier, maar ook een levend familieverhaal dat al een halve eeuw standhoudt. De feestelijke viering vindt plaats op zondag 18 januari vanaf 14 uur.
