Bart Buysse was naar Limburg afgezakt om samen met de lokale directie en bestuurders de Unizo-prioriteiten voor 2026 op tafel te leggen. Als hoofdthema kiest de Unie van Zelfstandige Ondernemers voor een grotere appreciatie voor hun leden. Buysse en Lodewyckx verantwoorden die keuze door te wijzen op het belang van zelfstandige ondernemers voor onze economie. “Maar liefst 99% van alle ondernemingen in ons land zijn kleine of middelgrote ondernemingen. Samen zorgen ze voor 65% van de jobs en 58% van de toegevoegde waarde. Ze zijn de steunpilaar van ons systeem en onze maatschappij met hun toegevoegde waarde, innovatie, jobcreatie, de welvaart en het welzijn dat zij creëren. Toch vertrekt het beleid nog te vaak vanuit de logica der groten. Veel regels zijn ontworpen op maat van grotere bedrijven en te vaak wordt vergeten dat een kleinere ondernemer niet dezelfde draagkracht, middelen en mensen heeft als ‘de grote jongens’, zelf vaak meerdere petjes draagt en alle bordjes in de lucht moet houden.”
Bart Buysse en Bart Lodewyckx geven advies: “Keer de zaken om: ga voor beleid uit van kleine en middelgrote ondernemingen – het gros van de ondernemers in ons land – en stel daarna pas de vraag wat er nog nodig is voor grotere spelers. Dat zou onze zelfstandige ondernemers en kmo’s heel wat complexiteit, rompslomp, tijd, kosten en kopzorgen besparen. Nu blijven we regels maken voor de groten, die we dan moeten corrigeren via afwijkingen en uitzonderingen voor kmo’s. Het is heel belangrijk dat we die bijsturingen behouden: die zijn broodnodig en we hebben daarvoor hard voor onze ondernemers gestreden. Maar nog beter zou zijn om het uitgangspunt te veranderen.”
“Beleid beter maken”
Christophe Wels, voorzitter van Unizo Limburg, vult aan: “Zelfstandige ondernemers zijn de kracht van Limburg. Het zijn mensen die hier investeren, jobs creëren en verantwoordelijkheid opnemen, met een grote impact op hun omgeving. Net daarom is het cruciaal dat hun realiteit ook het vertrekpunt vormt van het beleid. Unizo Limburg neemt die rol ernstig: wij brengen de stem van onze ondernemers consequent en onderbouwd tot bij beleidsmakers, met kennis van wat er écht leeft op de werkvloer. Niet om tegen beleid in te gaan, maar om het beter te maken. Wie de Limburgse economie wil versterken, moet beginnen bij de ondernemers die haar elke dag dragen.”
Samenvattend komt Unizo tot 5 grote speerpunten voor 2026:
1. Think small first
“Schrijf beleid niet voor grote bedrijven met grote middelen en een leger aan juristen en HR-medewerkers. Toets elke nieuwe maatregel eerst af op de realiteit van de kleinere ondernemingen. Wat voor hen werkt, werkt voor iedereen. En als het hen verlamt, verlamt het waarschijnlijk de hele economie.”
2. Positievere beeldvorming
“Zelfstandige ondernemers werken hard aan kwaliteit, service en innovatie en dragen daarbij risico’s voor eigen rekening, elke dag opnieuw. Ze scheppen zo mee welvaart, welzijn en werkgelegenheid en zorgen voor economische en maatschappelijke vooruitgang. Daarvoor verdienen ze respect en ondersteuning, geen wantrouwen. Een positievere beeldvorming vraagt geen privileges, wel een mentaliteitswijziging: vertrek van vertrouwen en respect voor wie elke dag onderneemt.”
3. Competitiviteit
“Laat onze kmo’s concurreren op kwaliteit, know-how en service, niet op wie het langst administratieve druk kan verdragen, de hoogste kosten kan slikken en de meeste drempels kan nemen. Ondernemen in België vraagt dringend minder druk, minder complexiteit en meer vooruitzicht en voorspelbaarheid.”
4. Gelijk speelveld
“Vandaag is er in België geen gelijk speelveld. Onze kmo’s botsen op regels die de grote spelers bevoordelen en op wereldmachten die onze markt overspoelen met hypergoedkope, vaak gevaarlijke producten. Onze eigen overheid werkt dit onbewust mee in de hand. In theorie geldt dezelfde regelgeving voor iedereen, maar in de praktijk zijn schaalvoordelen, marktmacht en juridische slagkracht van grotere spelers doorslaggevend. Dat zet kmo’s structureel op achterstand. In 2026 wil Unizo dat regels tegen oneerlijke handelspraktijken en misbruik van marktmacht strikter, duidelijker en strenger worden.”
5. Sociaal statuut van zelfstandigen verbeteren
“Wie risico draagt, meerwaarde creëert en voor jobs zorgt, verdient ook een fair en voldoende vangnet. ‘Ondernemen is vrijheid’ mag geen excuus zijn voor de zeer zwakke bescherming bij ziekte of invaliditeit die ondernemers vandaag krijgen in België. Ook de pensioenopbouw hinkt achter. We hebben meer ondernemers nodig voor onze economie, verbeter hun statuut dan ook verder.”
En daarmee is de toon gezet voor een bewogen ondernemersjaar 2026…
