Voor familiale bedrijven is zo’n overgang zelden vanzelfsprekend. Nieuwe generaties brengen andere verwachtingen, andere ideeën en een andere manier van werken mee. Tegelijk blijft de druk bestaan om de opgebouwde identiteit van het familiebedrijf te bewaren. Ook binnen Group Geyskens wordt die evenwichtsoefening vandaag heel bewust gemaakt.
Van buitenaf ervaring opdoen
Delphine Geyskens werkte de voorbije jaren buiten het familiebedrijf, onder meer bij internationale marketing- en communicatiegroepen. Die keuze was volgens haar belangrijk om eerst een eigen professionele identiteit uit te bouwen.
“Het was voor mij essentieel om eerst elders ervaring op te doen”, zegt Delphine Geyskens. “Binnen een familiebedrijf word je vaak automatisch bekeken als ‘de dochter van’. Door extern te werken, leer je zelfstandig beslissingen nemen en bouw je ook een eigen geloofwaardigheid op.”
Volgens haar confronteert een terugkeer naar het familiebedrijf jonge opvolgers vaak met een dubbele uitdaging. Enerzijds willen ze respect tonen voor het werk van de vorige generaties, anderzijds voelen ze ook de nood om nieuwe accenten te leggen.
“Je komt niet binnen om alles om te gooien”, aldus Delphine. “Maar je wil natuurlijk wel mee nadenken over hoe een familiebedrijf zich aanpast aan een veranderende wereld.”
Rollen binnen de familie helder houden
Dat vandaag zowel Delphine als haar broer Justin actief zijn binnen de onderneming, maakt de familiale dynamiek extra bijzonder. Waar veel familiebedrijven worstelen met opvolging, groeit hier net een situatie waarin meerdere familieleden van dezelfde generatie samen hun plaats zoeken.
Die samenwerking vraagt duidelijke afspraken, beseft ook CEO Axel Geyskens. Als vader én bedrijfsleider kijkt hij vandaag anders naar leiderschap dan vroeger.
“Binnen familiebedrijven loopt privé en professioneel soms door elkaar”, zegt Axel Geyskens. “Dat vraagt maturiteit van alle partijen. Je moet leren wanneer je spreekt als vader, en wanneer als CEO.”
Volgens hem ligt daar één van de grootste uitdagingen voor familiale ondernemingen. “Vroeger werden beslissingen vaak intuïtief genomen binnen de familie. Vandaag verwachten jongere generaties meer structuur, duidelijke verantwoordelijkheden en transparantie.”
Een andere kijk van de nieuwe generatie
Binnen de vierde generatie leeft bovendien een andere visie op werk en organisatie. Digitalisering, externe expertise en professionalisering krijgen een prominentere plaats dan vroeger. Dat zorgt soms voor discussies, maar net die gesprekken zijn volgens de familie noodzakelijk.
“De wereld verandert sneller dan vroeger”, zegt Delphine. “Onze generatie kijkt anders naar communicatie, interne processen en strategische keuzes. Dat betekent niet dat oudere generaties fout bezig waren, maar wel dat je voortdurend moet blijven evolueren.”
Ook broer Justin, die eerder al instapte binnen de groep, ervaart hoe belangrijk het is om binnen een familiale context open met elkaar te communiceren. Zeker wanneer familieleden samen verantwoordelijkheid dragen, kan onuitgesproken spanning snel groeien.
“Je kent elkaar natuurlijk al heel je leven”, klinkt het binnen de familie. “Maar net daarom moet je soms explicieter afspraken maken dan in een klassiek bedrijf.”
Loslaten zonder de identiteit te verliezen
Voor de oudere generatie betekent de komst van nieuwe familiale opvolgers tegelijk ook leren loslaten. Dat proces verloopt zelden zonder emoties, zeker niet in ondernemingen die over meerdere generaties werden uitgebouwd.
“Een familiebedrijf draag je mee als een stuk van jezelf”, zegt Axel. “Maar als je toekomst wil creëren, moet je jongeren ook effectief ruimte geven om hun eigen accenten te leggen.”
Toch blijft volgens de familie één element centraal staan: de verbondenheid met het verleden van de onderneming. Niet om vast te houden aan oude structuren, maar wel om de familiale identiteit te bewaren terwijl het bedrijf verder evolueert.
Met de volledige vierde generatie aan boord staat Group Geyskens zo voor een fase die veel Limburgse familiebedrijven herkennen: de zoektocht naar vernieuwing zonder de fundamenten van het familieverhaal kwijt te raken.
