In Heusden-Zolder wordt dit jaar een bijzondere mijlpaal gevierd. Familiebedrijf DSSV blaast vijftig kaarsjes uit en kijkt tegelijk vooruit naar de toekomst. Terwijl medewerkers, klanten en partners samen het jubileum vieren, speelt zich achter de schermen een minstens even belangrijk verhaal af: de overdracht van verantwoordelijkheden naar een nieuwe generatie familiale ondernemers.
Wat ooit begon als een bescheiden activiteit van Jos Daniëls en Christiane Bamps, groeide in de loop der decennia uit tot een bedrijvengroep met verschillende activiteiten en meer dan honderd medewerkers. Maar zoals bij zoveel Limburgse familiebedrijven draait het verhaal niet alleen om groei. De grootste uitdaging bleek telkens opnieuw hoe de onderneming generatie na generatie kon worden doorgegeven zonder haar eigenheid te verliezen.
Een bedrijf dat samen met de familie groeide
Voor de familie Daniëls is de geschiedenis van het bedrijf onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van de familie zelf. Waar de eerste generatie het fundament legde, bouwde de tweede generatie verder aan de professionalisering van de onderneming.
“Als familiebedrijf denk je niet in jaren, maar in generaties”, zegt Daniël Daniëls. “Beslissingen die vandaag worden genomen, moeten ook op lange termijn standhouden. Dat is een andere manier van ondernemen dan wanneer je uitsluitend naar de volgende kwartaalresultaten kijkt.”
Die langetermijnvisie zorgde ervoor dat het bedrijf verschillende economische cycli, technologische veranderingen en maatschappelijke evoluties wist te doorstaan. Toch bracht elke nieuwe fase ook nieuwe vragen met zich mee.
De zoektocht naar een nieuwe rol
Een generatiewissel is binnen een familiebedrijf zelden een puur zakelijke operatie. Ze raakt tegelijk aan familierelaties, verwachtingen en emoties. Dat ondervond ook de familie Daniëls toen de derde generatie zich begon klaar te stomen voor een actieve rol binnen de onderneming.
Vandaag maken Charlotte Daniëls, Pieter-Jan Daniëls, Domien Jouck en Jens Jouck deel uit van het management. Voor hen betekende de instap niet alleen een professionele uitdaging, maar ook een persoonlijke zoektocht.
“Je groeit op met het bedrijf op de achtergrond”, zegt Charlotte Daniëls. “Maar op een bepaald moment moet je zelf beslissen welke plaats je daarin wil innemen. Dat is een proces dat tijd vraagt.”
Volgens haar is het belangrijk dat opvolgers hun eigen identiteit ontwikkelen voordat ze een rol opnemen binnen het familiebedrijf. “Je wil respect tonen voor wat vorige generaties hebben opgebouwd, maar tegelijk moet je ook voldoende ruimte krijgen om je eigen accenten te leggen.”
Leren loslaten
Voor de oudere generatie vormt die overgang minstens een even grote uitdaging. Wie jarenlang verantwoordelijkheid heeft gedragen, moet leren vertrouwen op de mensen die volgen.
“Loslaten klinkt eenvoudig, maar dat is het niet”, zegt ook Judith Daniëls. “Je hebt een onderneming mee opgebouwd en voelt je daar sterk mee verbonden. Toch weet je dat een bedrijf alleen kan blijven bestaan als jongere generaties kansen krijgen om hun eigen keuzes te maken.”
Dat evenwicht tussen begeleiding en autonomie vraagt volgens de familie voortdurende dialoog. Familiale bedrijven beschikken vaak over een sterke onderlinge verbondenheid, maar net daardoor kunnen zakelijke discussies soms extra gevoelig liggen.
“Je blijft natuurlijk vader, moeder, zoon of dochter”, zegt een van de familiale opvolgers. “Dat maakt communicatie soms complexer, maar tegelijk is het ook een sterkte. Het vertrouwen is er al van nature.”
Nieuwe generaties, nieuwe verwachtingen
De derde generatie kijkt vandaag anders naar ondernemerschap dan haar voorgangers. Thema’s als digitalisering, professionalisering, duurzaamheid en talentontwikkeling spelen een grotere rol dan vroeger.
“De context waarin wij ondernemen is totaal anders dan die van onze ouders of grootouders”, zegt Jens Jouck. “Dat betekent dat je voortdurend moet zoeken naar manieren om traditie en vernieuwing met elkaar te verzoenen.”
Die verschillen leiden niet noodzakelijk tot conflicten, maar wel tot gesprekken over de richting die het bedrijf moet uitgaan. Volgens de familie vormen net die uiteenlopende perspectieven een meerwaarde.
“Elke generatie brengt haar eigen ervaringen mee”, aldus Domien Jouck. “Het is precies die combinatie van historische kennis en nieuwe inzichten die een familiebedrijf sterker maakt.”
Waarden als gemeenschappelijke rode draad
Ondanks de veranderingen blijft één element doorheen alle generaties overeind: het belang van gedeelde waarden. Binnen de familie Daniëls vormen die waarden het kompas waarmee beslissingen worden afgewogen.
“Hard werken, verantwoordelijkheid nemen en respect hebben voor mensen zijn zaken die van generatie op generatie worden doorgegeven”, zegt Pieter-Jan Daniëls. “Dat zijn geen slogans, maar principes die mee bepalen hoe we samenwerken.”
Volgens Charlotte vormen medewerkers daarbij een belangrijk onderdeel van het familieverhaal. “Veel mensen werken hier al jarenlang. Zij hebben verschillende generaties zien passeren en maken mee deel uit van de continuïteit van het bedrijf.”
Vooruitkijken naar de volgende vijftig jaar
Het jubileumjaar vormt daarom niet alleen een moment om terug te blikken op wat werd gerealiseerd, maar ook om vooruit te kijken. Met de derde generatie actief aan boord staat DSSV voor dezelfde opdracht als vele andere Limburgse familiebedrijven: de onderneming klaarstomen voor een nieuwe toekomst zonder de band met haar verleden te verliezen.
“De fundamenten zijn gelegd door de generaties voor ons”, zegt CEO Jo Bernar. “De uitdaging voor de nieuwe generatie bestaat erin daarop verder te bouwen met respect voor het verleden, maar ook met voldoende lef om nieuwe keuzes te maken.”
Voor een familiebedrijf dat al een halve eeuw bestaat, is dat misschien wel de belangrijkste opdracht van allemaal: ervoor zorgen dat ook de volgende generatie zich ooit eigenaar voelt van hetzelfde verhaal.
