Het is al voor de 40ste keer dat VKW Limburg een lijvig naslagwerk samenstelt met alle gegevens van de 500 grootste bedrijven in Limburg (naar omzet). Bovendien worden alle cijfers geanalyseerd, wat een mooie indicatie geeft van de economische toestand en gezondheid in de provincie.
Uit de analyse blijkt dat 2024 zich opnieuw laat bestempelen als een moeilijk economisch jaar voor de Limburgse bedrijven, na een ook al tegenvallend 2023. Achter de gemiddelde cijfers schuilen belangrijke verschillen naar sector en grootte, maar vooral de industrie kreunt onder de omstandigheden.
De omzet ging er in reële termen opnieuw niet op vooruit, het aandeel van de export in de Top 500 viel verder terug tot een historisch laag niveau en ook de rendementen gingen al voor de derde keer de verkeerde kant op. Behalve in de industrie, bleef de tewerkstellingsgroei wel sterk aanhouden, met een dalende arbeidsproductiviteit en opnieuw sterk gestegen personeelskosten als keerzijde van die medaille.
Als we de belangrijkste conclusies samenvatten:
· Omzet: +4,4% nominaal, maar negatieve trend in reële termen – mediaanomzet -5,1%
· Export: lichte daling naar 20,04 miljard euro – laagste aandeel ooit (41,9%)
· Tewerkstelling: +8,8% tot record van 133.413 medewerkers, ondanks krimp in industrie
· Arbeidsproductiviteit: -4,0% – enig herstel in industrie, maar scherpe daling overige sectoren
· Toegevoegde waarde per bedrijf voor het eerst sinds 2013 lager, volledig op conto van industriesector
· Rendabiliteit: derde jaar op rij achteruitgang – laagste gemiddelde nettowinst sinds 2013
· Investeringen onder druk van dalende winstgevendheid
Marc Warson, voorzitter van VKW Limburg, geeft zijn mening: “De cijfers van 2024 laten er geen twijfel over bestaan: onze bedrijven, en zeker de internationaal actieve, staan onder zware druk door een fundamenteel concurrentiekrachtprobleem. De lopende arbeidsmarkthervormingen zijn een stap in de goede richting, maar bijlange niet voldoende. Er is nú nood aan moedige en snelle keuzes die onze ondernemingen opnieuw zuurstof geven. Vooral op het vlak van de structurele loon- en energiekostenhandicaps dringen ingrijpende maatregelen zich op. Daarnaast is een krachtig en toekomstgericht industriebeleid essentieel: een beleid dat vergunningen tot prioriteit maakt, investeert in cruciale infrastructuur en innovatie volop stimuleert in plaats van belemmert. Als we nu niet ingrijpen, riskeren we de fundamenten van onze industrie én de motor van onze economie te ondermijnen. Want ook diensten, bouw en handel hebben een sterke maakindustrie nodig om een duurzaam groeiverhaal te blijven schrijven. De boodschap aan onze beleidsmakers is duidelijk: het moment om écht door te pakken is nu.”
“Morgen is van ons”
Gedeputeerde van Economie en POM-voorzitter Tom Vandeput, die de realisatie van de Top 500 ondersteunt, zegt hierover: “Economische vooruitgang rust op sterke schouders. De Top 500 bundelt de 500 meest toonaangevende ondernemingen van Limburg. Hun volharding en ondernemerschap verdienen waardering. De voorbije vijf jaar waren economisch uitdagend. De toekomst belooft minstens even veeleisend te zijn. Technologische ontwikkelingen worden almaar disruptiever, de vergrijzing versnelt, de energietransitie herschrijft de regels en internationale handelsrelaties blijven onzeker. Al deze ontwikkelingen raken rechtstreeks aan het Limburgs ondernemerschap en zullen onze regio stevig op de proef stellen. De toekomst vraagt visie, keuzes en daadkracht. Dit is het moment om de rug te rechten en te bouwen aan wat komt. Want morgen is van ons.”
Nieuw: Top 500-label
Ruben Lemmens, gedelegeerd bestuurder van VKW Limburg, sluit af met een positieve noot: “Bedrijven die deel uitmaken van de Top 500 mogen daar met recht en reden fier op zijn. Wij zijn als VKW trots en dankbaar voor wat deze ondernemingen – en bij uitbreiding alle bedrijven in Limburg – elke dag realiseren: de jobs die ze creëren, de welvaart die ze opbouwen en de motor die ze vormen voor onze hele regio. Om die trots zichtbaar te maken, ontvangen alle Top 500 -bedrijven van ons voor het eerst een officieel Top 500-label. Een label dat zij met fierheid kunnen dragen op een prominente plek en dat symbool staat voor hun bijdrage aan de Limburgse economie.”
