Sinds 2007 trok Dinner in the Sky de aandacht met diners op vijftig meter hoogte. Stefan Kerkhofs werkte hiervoor al die tijd samen met zakenpartner David Ghysels. Samen bouwden ze het idee uit tot een vaste waarde op internationale evenementenlocaties, van Europa tot het Midden-Oosten en Azië. Een internationaal exportproduct dus, dat vandaag in tachtig landen actief is.
Maar nu gaat een Duitse groep het concept verder doen groeien. Een moeilijke beslissing voor Stefan Kerkhofs (58). “Vandaag stel ik vast dat je veel processen alleen nog kan laten draaien met digitalisering en artificiële intelligentie”, legt hij uit. “Ik ben altijd een ondernemer geweest die op buikgevoel werkte. Dat volstaat vandaag niet meer. De nieuwe eigenaar wil wel sterk inzetten op digitale processen en internationale marketing. Dat doet de groeikansen uiteraard toenemen.”
En nu?
Eerder verkocht hij ook al zijn bedrijf Benji-Fun aan zijn neef. “Ik heb 37 turbulente jaren achter de rug”, zegt hij. “We hebben successen gekend, maar ook moeilijke periodes zoals de coronacrisis. Dat we daarna opnieuw zijn kunnen groeien, maakt me trots.”
Hoewel Kerkhofs financieel onafhankelijk is, denkt hij nog niet aan stoppen. “Ik ben nog maar 58”, zegt hij. “Alleen weet ik vandaag nog niet exact wat ik wil doen. Mijn toekomst is voorlopig een wit blad.”
Wel wil hij meer tijd vrijmaken om te reizen. “Ik ben voor mijn werk al in tachtig landen geweest, maar ik heb er nauwelijks iets van gezien”, besluit hij. “Nu wil ik eindelijk reizen om echt van die plaatsen te genieten. Tokio staat als één van de eerste bestemmingen op mijn bucketlist.”
