Waarom? Oneerlijke internationale regelgeving, hoge administratieve lasten en torenhoge energieprijzen zijn de grootste struikelblokken. “Deze cijfers verrassen ons niet, maar verontrusten ons des te meer”, zegt Johann Leten, gedelegeerd bestuurder van Voka Limburg. “Onze bedrijven willen blijven investeren en produceren in Europa, maar ze voelen zich vandaag geremd door een beleid dat te traag, te onzeker en onvoldoende beschermend is.”
En nog: onze ondernemers ervaren het Europese industriële beleid als onvoldoende standvastig en vinden dat er geen eerlijk speelveld is tegenover concurrenten buiten Europa. Die onzekerheid ondergraaft innovatie en vertraagt investeringsbeslissingen, net op een moment waarop de industrie zich moet heruitvinden.
Appelen en citroenen
“Veel ondernemers ervaren dat Europese bedrijven onderworpen zijn aan strenge arbeids- en milieunormen, terwijl internationale spelers vaak niet aan dezelfde verplichtingen moeten voldoen. Dat zet de Europese industrie steeds sterker onder druk”, aldus nog Leten.”Er is een dringende nood aan eenvoud, betaalbare energie en snellere handelsbescherming.”
Volgens de respondenten zijn drie prioriteiten cruciaal om investeringen in Europa mogelijk te houden: een sterke vereenvoudiging van de regelgeving, betaalbare en zekere energie en bescherming tegen oneerlijke concurrentie. Een kwart van de bevraagden ziet bovendien de voltooiing van de Europese interne markt als een belangrijke hefboom. Limburg is een exportregio en een echte vrije markt voor goederen en diensten kan onze economie rechtstreeks versterken.
Emissie?!
En er is nog meer frustratie: “Ook binnen het emissiehandelssysteem knelt het schoentje. Er dreigen bedrijven extra onder druk te komen doordat emissierechten voortdurend uit de markt worden gehaald. Daardoor vermindert de bescherming tegen het wegtrekken van productie naar landen met minder strenge klimaatregels. Omdat een grondige hervorming van het systeem pas na 2030 effect zal hebben, kan een tijdelijke pauze in deze maatregel op korte termijn ademruimte geven aan onze industrie, zonder de klimaatdoelstellingen op te geven.
Tijdverlies
“Om onze industrie echt toekomst te geven, is een radicaal andere mindset nodig. Vandaag blijft het beleid vastzitten in taboes: energie is te duur, maar koolstofkosten tijdelijk temperen mag niet besproken worden. Vergunningen lopen vast, maar natuurregels herbekijken is onbespreekbaar. En dumping uit China overspoelt onze markten, terwijl Europa eerst veertien maanden onderzoek voert. Zo verliezen we kostbare tijd”, waarschuwt Johann Leten.
En hij besluit: “Europa moet opnieuw durven versnellen en kiezen voor industrieel leiderschap, ook wanneer dat politiek ongemakkelijk is. De ontmoeting in Alden Biesen moet een scharniermoment worden voor de richting en toekomst van onze industrie. Zonder die omslag blijven we gas geven met de handrem op. Onze bedrijven vragen geen verklaringen, maar daadkracht, snelheid en ruimte om te ondernemen.”
