In 2022 richtten studiegenoten Philippe Bijnens en Alexander Gowie het bedrijf Heau op, gespecialiseerd in de ontwikkeling van hoog-performante systemen die het water- en energieverbruik van huishoudens aanzienlijk verminderen. “Wist je dat men gemiddeld gedurende 1 minuut het water laat stromen, alvorens onder de douche te stappen? Dat er eerst enkel koud water uit de douchekraan komt, is niet enkel oncomfortabel. Er wordt op die manier ook zeer veel drinkwater verspild. In België alleen al gaat dit om 20.000 olympische zwembaden per jaar”, aldus Alexander.
Opslag van warm water
Met Heau ontwikkelden de twee burgerlijk ingenieurs, met steun van een Vlaio-subsidie, een technologie die warm water van de vorige douchebeurt opslaat in een sterk geïsoleerd reservoir, tot 3 dagen lang. Philippe: “Zodra je de kraan aanzet, ruilt het slimme systeem het koude water meteen om voor het warme water dat in het reservoir klaarstaat. Hierdoor heb je vanaf de eerste seconde een warme douche en hoef je niet te wachten. Terwijl je doucht, vult het reservoir zich weer met nieuw warm water voor de volgende douchebeurt.”
Naast het aangename voordeel van onmiddellijk warm water heeft deze technologie ook een positieve impact op waterverlies en energieverbruik. “Bij Heau geloven we dat de keuze voor duurzaamheid niet ten koste moet gaan van comfort”, zegt Philippe. “Een huishouden kan met deze technologie duizenden liters water besparen per jaar en tot honderden kilowatturen aan energie. Om je een idee te geven: in de Benelux is er een gemiddelde verspilling van 4.160 liter en 119kWh per persoon per jaar doordat men gemiddeld 1 minuut wacht op warm water. Bij regendouches liggen die getallen nog hoger.”
Europese beschikbaarheid via X²O
De technologie van Heau is ondertussen gepatenteerd in zowel de EU als de VS. “We kozen voor een universeel design waarbij men zelf de favoriete douche-afwerking kiest. De producten zijn bovendien ontworpen met het oog op een eenvoudige installatie, en dat zowel bij nieuwbouw- als renovatieprojecten.” De producten zijn te vinden in alle X²O-winkels. Dankzij deze samenwerking wordt Heau’s technologie dus meteen toegankelijk voor een breed Europees publiek.
Internationale erkenning
Ook internationaal springt Heau in het oog. Zo won het al verschillende innovatie- en designprijzen in Europa, waaronder de prestigieuze iF Design Award in Berlijn. En ook buiten Europa groeit de interesse: van Noord-Amerika tot Azië tonen partners en distributeurs belangstelling voor de technologie. Voor oprichter Philippe Bijnens is dat vooral een bevestiging dat het probleem dat Heau aanpakt, overal aanwezig is.
Voor de verdere opschaling en het inzetten van het internationale groeitraject, kent de Limburgse investeringsmaatschappij LRM Heau een doorbraaklening toe. Gunter Plevoets, Head of Corporate Lending bij LRM: “De doorbraaklening laat Heau toe om snel commercieel te kunnen opschalen. Dit sluit aan bij de doelstellingen van de doorbraaklening om, in combinatie met een Vlaio-subsidie, bedrijven welke stappen zetten op vlak van innovatie, internationalisatie of duurzaamheid te ondersteunen en zo toe te laten dat het bedrijf snel aan tractie wint. Heau is een mooie case aangezien het product zowel op vlak van innovatie, internationalisatie als duurzaamheid hoge ogen gooit.”
