Sinds 2019 kunnen steden en gemeenten op hun grondgebied de gemeentelijke opcentiemen op de onroerende voorheffing laten variëren, bijvoorbeeld per buurt, of volgens categorie van belastingplichtige. Tot 2019 was er maar één tarief mogelijk binnen een gemeente. “Op deze manier kan een gemeente bijvoorbeeld bijdragen aan de heropleving van een stationsbuurt, kan ze de bevolking aanmoedigen om in de stadskern te komen wonen of kan ze zelfstandigen dat extra duwtje in de rug geven om een zaak te openen”, verduidelijkt Bart Lodewyckx, gedelegeerd bestuurder van Unizo Limburg. “Nochtans stellen we vast dat nog maar 12 van de 285 gemeenten in Vlaanderen deze maatregel toepassen. Herk-de-Stad is bovendien de enige in Limburg. Zij maken er gebruik van om ondernemerschap te stimuleren, meer bepaald door een nultarief voor de opcentiemen in te voeren voor startende ondernemers gedurende twee aanslagjaren. Naast het feit dat deze maatregel het voor startende ondernemers in Herk-De-Stad gemakkelijker maakt, kan deze gunstmaatregel kandidaat-ondernemers er toe aanzetten om voor een vestiging in Herk-De-Stad te kiezen.”
Margriet Das, zaakvoerder van Bistro August, sinds de zomer van 2024 gevestigd in Herk-de-Stad, getuigt: “Als starter maakt elke euro verschil. Dankzij het initiatief van de stad voelde ik me echt welkom. De besparing op de onroerende voorheffing gaf me de ruimte om te investeren in mijn zaak en klantenervaring, dat is waar het echt om draait.”.
Voor Unizo Limburg een goede reden om de award Sterk in Ondernemen aan Herk-De-Stad toe te kennen. Bart Lodewyckx legt uit: “Dit getuigt van een lokaal economisch beleid dat niet alleen drempels verlaagt, maar ook ondernemerschap actief stimuleert. Zulke gerichte maatregelen kunnen het verschil maken voor wie de stap naar het zelfstandig ondernemerschap overweegt. We hopen dan ook dat andere Limburgse gemeenten zich hierdoor laten inspireren om met gelijkaardige initiatieven om hun lokale economie te versterken.”
Bert Moyaers, burgemeester van Herk-de-Stad, is vereerd: “Als lokaal bestuur willen we geen drempels opwerpen, maar deuren openen voor wie wil ondernemen. Ondernemers spelen namelijk een belangrijke rol in een leefbare stad. Met deze maatregel kiezen we er bewust voor om starters fiscaal ademruimte te geven, zodat ze zich volledig kunnen focussen op het uitbouwen van hun zaak. We zijn trots dat Unizo Limburg ons daarin erkent.”