“Ja, ik kom zeker uit een familie met ondernemersbloed”, zo begint Nele Lijnen het verhaal. “Bij mijn vader waren ze met 10 kinderen, bij mama zelfs met 12. Daar zat veel ondernemerschap bij elkaar. Mijn ouders hadden zelf in Houthalen Oost een krantenwinkel en een drukkerij. Mama zorgde -bovenop een andere fulltime job- vooraan in het gebouw voor de winkel, papa regelde achteraan het drukwerk, en daar tussenin was de keuken, waar we met het gezin de activiteiten van de week konden bespreken. Dat was ons ecosysteem, met een bijzondere dynamiek. Op vrijdag moest ik altijd op school blijven eten, want dan kwamen ‘die van de Lotto’ ’s middags aan de keukentafel zitten om alle deelnameformulieren te controleren en inkomsten te tellen. Dat was serieuze business, waar concentratie voor nodig was!”
Hapjes vooraf
We begonnen de heerlijke maaltijd bij Trentanove met enkele verrassende hapjes…
Zelf zelfstandige worden zat er toen nog niet in. “Uiteraard mocht ik al op jonge leeftijd meehelpen in de winkel. Zo leerde ik spelenderwijs de voor- en nadelen van het ondernemerschap kennen. Nee, ik kreeg niet meteen goesting om de zaak van mijn ouders over te nemen. Ik merkte dat het superhard werken was, lange dagen kloppen, met de nodige stress. Een groot contrast met de rust toen ik op internaat mijn studies ging verderzetten. Mijn professionele ambities lagen elders: ik wou namelijk journalist worden…”
Voorgerecht
Als voorgerecht serveerde de chef een Granchio con Finocchio e Arancia (krab met venkel en sinaas).
Duchâtelet als voorbeeld
Met die doelstelling belandde Nele als stagiair bij TV Lokaal, een digitaal platform met lokaal nieuws. “Het was een ‘YouTube avant-la-lettre’”, herinnert ze zich. “Zijn tijd ver vooruit. De initiatiefnemer was Roland Duchâtelet, die ik op die manier leerde kennen. Ik had meteen door dat hij een visionair was -en nog steeds is. Op vlak van technologie dacht hij toen al vele jaren vooruit. Het succes met Melexis, X-Fab en andere bedrijven bewijzen dat nog steeds. Maar ook als mens keek ik naar hem op. Een high level visionair, die zijn ideeën kon waarmaken én tegelijk zo gewoon is gebleven… Chapeau! Daarnaast spraken ook zijn politieke ideeën, die hij naar buiten bracht via zijn eigen partij Vivant, me wel aan. Al was ik wel verbaasd toen hij me kwam vragen om als kandidaat op zijn lijst te gaan staan. ‘Je hebt één nacht de tijd om erover na te denken’, zei hij. En toen moest ik terugdenken aan mijn vriendinnen van op school, die me vroeger al hadden gezegd dat de politiek wel iets voor mij zou zijn. Het voortouw nemen, op de barricaden gaan staan, en -net zoals Roland- verantwoordelijkheid nemen om het welzijn van mensen en de maatschappij te verbeteren: dat was me op het lijf geschreven, en dus zei ik ‘ja’.”
Tussengerecht
Het tussengerecht in het 4-gangenmenu bij Trentanove was een Risotto con Guanciale, Zucca e Stratiatella (risotto met spekblokjes, pompoen en stratiatella)
Uitvinder van flexi-jobs
Nele Lijnen ging werken voor Vivant en werd in 2006 gecoöpteerd als senator. Uiteindelijk was ze 13 jaar parlementslid, waarvan 5 in de Kamer, en ook 12 jaar gemeenteraadslid in Hechtel-Eksel, aan de zijde van Jan Dalemans. In totaal vertoefde ze 22 jaar in de politiek. “Een boeiende periode”, zegt ze met een terugblik. “Je krijgt in de politiek wel het één en ander verwezenlijkt, maar het komt niet vanzelf”, zegt ze. “Net zoals een ondernemer, moet je kansen krijgen, maar die ook zelf afdwingen. Je kunt zelf de zaken vastpakken, de opportuniteiten zien, en ze grijpen. Dat heb ik altijd gedaan om ‘mijn dossiers’ erdoor te krijgen. Waar ik fier op ben? Bijvoorbeeld de erkenning van Bosland als Nationaal Park. Of de invoering van de flexi-jobs. Dat is eigenlijk mijn uitvinding, wist je dat? Dat het systeem nu zo massaal is ingeburgerd, dat maakt me fier.”
Toch kwam er een bruusk einde aan de nationale politiek in 2019. “Ondanks mijn beste persoonlijke score ooit, geraakte ik niet herverkozen. Jammer, want ik bleef zitten met het gevoel dat ik had gefaald. Maar anderzijds had ik van er ook wel genoeg van. Het was heel lang anders met mijn lokaal mandaat in Hechtel-Eksel: dat heb ik altijd als fantastisch ervaren. Samen met Jan Dalemans kon ik mee bouwen aan onze gemeente, dicht bij de mensen, met veel enthousiasme en drive. Maar gaandeweg werd het hectische leven als politicus best wel zwaar. Je agenda zit overvol, je moet elke dag wel ergens naartoe, ook in de weekends. Logisch dat je gezinsleven daar onder gaat lijden. Bovendien had ik een paar akkefietjes meegemaakt, waarbij ik -en vooral ook Jan- als persoon door andere politici zwaar werd aangepakt. De polarisering, met scheldpartijen en persoonlijke verwijten: nee, dat was me een brug te ver. Vandaar dat het misschien wel tijd was om een nieuwe uitdaging aan te gaan.”
Hoofdgerecht
De chef van Trentanove in Quartier Bleu had als hoofdgerecht gemaakt: Filetto d’Agnello con Spaghetti alla Chitarra e Carota (Lamsfilet met spaghetti alla chitarra (typisch voor de Abruzze) en wortel).
De professionele ervaringen inspireerden Nele om haar toekomst richting te geven. “Ik wist al vrij snel wat ik het liefst wilde doen: mensen coachen om beter te kunnen communiceren en op een verbindende manier leiding te geven. Zo kwam ik terecht bij scholengroep Xpert in het Gemeenschapsonderwijs, waar ik samenwerk met de directies van 26 onderwijsinstellingen. Je moet dat zien als 26 KMO’s, waar begeleiding in professionele communicatie echt geen overbodige luxe is. Een superfijne job waar ik veel voldoening uit haal.”
Glossofobie
Met de oprichting van You Talk werd Nele Lijnen tegelijk ook ondernemer. “In de zoektocht naar een eigen activiteit, ging ik nadenken over mijn talenten. Waar ben ik goed in? Hoe kan ik andere mensen sterker maken? Ik vroeg ook mijn familie om antwoorden op deze vragen. En zo kwam ik uit bij coaching en advies voor mensen die niet graag spreken in het openbaar. Voor wie pitchen, vergaderingen leiden of iets voordragen een hel is. Voor mensen met ‘glossofobie’, of de angst om te spreken. Niet alleen ondernemers, maar ook medewerkers en privépersonen kunnen bij You Talk terecht. De dankbaarheid van mensen die ik kan helpen is heel groot. Dat is een fijn gevoel. Ik merk dat ik in mijn huidige jobs meer voor andere kan betekenen dan vroeger in de politiek. Ik ben dus sterker uit de vorige carrière gekomen, ook al sloot ze in Brussel af in mineur.”
Dessert
Het dessert was een Mascarpone, Pistachio e Lampone (mascarpone met pistache en framboos).
Welke toekomstplannen ze nog heeft? “Goh, ik zie wel wat er nog mijn pad zal kruisen. Het is wel de bedoeling om mijn zaak uit te bouwen, maar ik weet niet of zich dat moet vertalen in meer omzet, meer personeel, een breder aanbod of in andere parameters. Sowieso vind ik ondernemen heel boeiend, maar ik ga me niet vastpinnen op heel concrete doelstellingen. Intussen ben ik wel nog bezig met een ander project in het ondernemerschap, maar meer kan ik daar nog niet over zeggen… En: ik help ook mijn man Tom bij de uitbouw van zijn zaken. Hij is partner bij reisorganisatie Aktiefski, en runt daarnaast nog zijn eigen computerbedrijf Comnetso. We zijn dus allebei bezige bijtjes. En ja: de kinderen hebben de smaak ook al te pakken. Onze zoon heeft zeker interesse in het ondernemerschap, dus ben ik heel benieuwd welke stappen hij daar in zal zetten. Ik ben alvast supporter vanop de eerste rij!”
Milder
“En voor de rest wil ik nog zoveel mogelijk bijleren. Ik ben nu 47, maar heb niet het gevoel dat ik alles al weet. Als je bijvoorbeeld kijkt naar alle ontwikkelingen op vlak van AI, dan ben je toch verplicht om je daar in te verdiepen? Maar ook andere opleidingen interesseren me. Ik heb geleerd dat hoe breder je referentiekader is, hoe milder je naar de gebeurtenissen rondom je heen kijkt. Dat vind ik een belangrijke les, die ik zeker wil doorgeven aan mijn kinderen. En ook aan andere mensen geef ik graag mijn ervaringen en levenslessen door. Zo ben ik meter geworden van een Plato-groep van ondernemers in Noord-Limburg. Superboeiend om te doen: mensen verbinden en ervoor zorgen dat ze wijzer en milder worden: daar doe ik het allemaal voor!”
