Het is bijna 10 jaar geleden dat Nicky Vankets zijn zaak verhuisde naar de voormalige tentenwinkel aan de afrit Hasselt West. Hij bouwde er een mooie zaak uit in bruidskleding en andere verfijnde mode, doorgaans maatwerk. Zijn bekendheid nam toe door zijn werk voor grote namen. Hij maakte bijvoorbeeld podiumoutfits voor artiesten als Natalia, Linda Mertens (van Milk Inc.) en Camille. Bekende Vlamingen als Kim Clijsters, Anouk Matton en Yanina Wickmayer lieten hun trouwjurk door Vankets ontwerpen.
“Het succes is inderdaad door gekomen door klanten die iets anders willen dan wat in de grote ketens of via import uit het verre buitenland wordt aangeboden”, zegt Nicky Vankets. “Ons handelsmerk is mooie kwalitatieve stukken maken die exclusief zijn toegespitst op de goesting en dromen van onze klanten. En daar willen ze graag de juiste prijs voor betalen.”
Turnaround
Toch wil Nicky Vankets zijn business nu over een andere boeg gooien. “Sinds corona is de shopervaring totaal veranderd”, zegt hij. “Er wordt veel meer online gekocht, waarbij afstand of persoonlijke service van ondergeschikt belang zijn. Wij zetten ons daar tegen af. We geloven heel sterk in het tegenovergestelde: kort en direct contact met de klanten, het creëren van een unieke beleving, de meerwaarde van ambachtelijk vakmanschap,… Dat is waar wij voor willen staan.”
Om die filosofie om te zetten in een succesvol businessconcept, gaat Nicky Vankets een nieuwe structuur opzetten. “We starten met een propere lei in een nieuw verhaal, waarbij ieders talenten maximaal worden uitgespeeld”, zegt hij. “Ik weet van mezelf dat ik geen ideale bedrijfsleider ben. De administratie en andere zakelijke processen laat ik liever over aan mensen die daar in thuis zijn. Daarom ga ik samenwerken met een externe CEO, die ‘het bedrijf’ Nicky Vankets gaat aansturen. Dat maakt voor mij de ruimte om te focussen op waar ik zelf het best in ben: dromen van klanten vertalen in originele, creatieve ontwerpen.”
Nieuwe lijnen
Vankets 2.0 wordt eind augustus (met een nieuwe vennootschap) officieel gelanceerd. Ideeën zijn er al genoeg. “We gaan zeker een aantal nieuwe lijnen opzetten”, verklapt Nicky Vankets. “Er komt bijvoorbeeld een business-collectie voor mannelijke en vrouwelijke managers. Kwalitatieve en tegelijk comfortabele kleding waar je zowel ’s morgens mee naar een werfbezoek kunt, als ’s middags op een belangrijke zakenlunch kunt verschijnen. We denken ook aan een sportieve collectie, met dezelfde combinatie van kwaliteit, exclusiviteit en comfort. Daarnaast komen er ook accessoires met de signatuur Nicky Vankets: schoenen, handtassen, juwelen, riemen,… noem maar op. Hier zien we internationale groeimogelijkheden voor. De Belgische mode-industrie heeft een stevige reputatie. Wij kunnen daar zeker één van de vaandeldragers van worden.”
Continuïteit
Nicky Vankets (47) wil met zijn eigen merk een stempel drukken. “Als ik over pakweg 25 jaar ermee stop, wil ik dat er een merk met naam en faam staat. Iets wat ik met fierheid kan nalaten en niet zomaar in het niets verdwijnt. Daar gaan we nu, met het nieuwe team, 200% voor gaan.”
