Karl Janssens is een gekend ondernemer in Hasselt. Decennia lang baatte hij horecazaken uit, zoals De Zure Janssens, een eetcafé in de Ridder Portmansstraat dat van heinde en verre een groot publiek wist te bekoren. Janssens was er helemaal zichzelf: niet teveel poespas, eerlijke kwaliteit en vooral: een warm contact met zijn cliënteel. Ook nadien, in de kledingzaak Handsome, bleef de formule ongewijzigd. Janssens bediende de klanten in zijn eigen stijl, en bouwde zo een trouw publiek op.
“In de tijd van de modezaak vertoefde ik vaak voor professionele doeleinden in Parijs”, vertelt hij. “Ik was heel vaak onder de indruk van de combinatie tussen een informele sfeer en een hoge kwaliteit op het bord. In zaken als Monsieur Bleu moest ik elke keer opnieuw vaststellen dat een perfecte organisatie en bediening hand in hand kunnen gaan met een zeer consistent product. Het is daar dat ik de ideeën die ik had om ooit een eigen restaurant te starten, stilaan vorm heb gegeven.”
“Ik ben dan beginnen uitkijken naar een geschikte locatie, en toen het pand van het voormalige restaurant Bar Tre op de Botermarkt vrij kwam, heb ik niet geaarzeld. Om het concept in de praktijk te brengen dat ik voor ogen had -met name een hoge kwaliteit van eten en een uitstekende sfeer- ben ik dan gaan zoeken naar de ideale chef-kok om mee samen te werken. Die heb ik via-via gevonden in de persoon van Cristian Garrido Argentieri, een jonge Spanjaard (25) met toch al een mooie referentielijst. Hij was direct bereid om in te stappen als vennoot, met een duidelijke taakverdeling. Hij is heer en meester in de keuken, ik zorg voor de zaal. Uiteraard overleggen we wel: de kaart wordt regelmatig aangepast en ook de organisatie sturen we bij waar nodig.”
Notoir ging nog geen jaar geleden van start. “Het concept slaat aan”, zegt Karl Janssens. “Het was duidelijk iets dat nog ontbrak in Hasselt. We serveren toegankelijke gerechten waar de chef zijn eigen draai aan geeft. Heel creatief en innovatief. Onze klanten zijn telkens aangenaam verrast.” De bijzondere stijl is ook de inspecteurs van Gault&Millau niet ontgaan. Notoir wordt al enkele maanden na de opening bekroond met een score van 12/20. “Daar zijn we heel blij mee”, zegt Janssens. “Het is voor ons een start om de lat telkens hoger te leggen. We zijn heel ambitieus. Cristian is erg gedreven om zijn keuken stap voor stap naar een hoger niveau te tillen. Hij is er heel gepassioneerd mee bezig, en dat loont dus onmiddelijk.”
Ondanks zijn leeftijd (67) denkt Karl Janssens nog niet aan stoppen. “Ik doe dit echt nog véél te graag”, zegt hij. “Het contact met de klanten is belangrijk voor mij. Ik merk ook dat ze onze stijl weten te appreciëren, en dat maakt het leuk voor iedereen. Samen met Cristian gaan we de zaak nu verder op de kaart zetten. Nadien, als ik met pensioen ga, is het de bedoeling dat hij overneemt. Maar zo ver zijn we dus nog lang niet. Laat ons nu maar alle Limburgers bedienen die graag goed en gezellig willen tafelen en zo van Notoir een constante kunnen maken.”
