Op 11 december wordt de titel Limburgse Ondernemer van het Jaar voor de elfde keer uitgereikt in de ambtswoning van de gouverneur in Hasselt. De 3 genomineerden, alsook de Starter van het Jaar, de Klimaatprijs en de eretitel ‘Life Time Achievement Award’ worden in de komende dagen uitgebreid aan u voorgesteld, hier op Made in Limburg én uiteraard ook bij het economisch nieuws van Het Belang van Limburg.
Hoe de procedure precies in elkaar steekt, weet Hannes Poelmans van Deloitte te vertellen. Hij is samen met zijn collega David Derhaeg verantwoordelijk voor het cijfergedeelte dat aan de basis ligt van de titel Limburgse Ondernemer van het Jaar. Aan de hand van de zakelijke cijfers van de voorbije vier jaar maken ze een lijst op van bedrijven die in aanmerking komen. Ze houden daarbij rekening met drie basiscriteria: de huidige economische prestatie, absolute groei en productiviteitsgroei.
Tegelijk wordt de financiële gezondheid van het bedrijf gecheckt aan de hand van een aantal ratio’s. Maar ook deugdelijk bestuur, aandacht voor milieu en sociale aspecten spelen een rol. “Van een ‘onderneming van het jaar’ verwacht je dat die op een duurzame wijze onderneemt”, licht Hannes Poelmans toe.
Al dat cijferwerk levert ieder jaar weer een longlist op. Daaruit wordt door juryvoorzitter Piet Pauwels, Hannes Poelmans en David Derhaeg van Deloitte, en door de economiejournalisten van Het Belang van Limburg en Made in Limburg een shortlist gedistilleerd: drie of maximaal vier bedrijven die meedingen voor de titel. Zij mogen hun zaak komen verdedigen bij de onafhankelijke jury. En die kiest uiteindelijk de winnaar.
De toekenning van de titel ‘Limburgse Ondernemer van het Jaar’ is al aan de elfde editie toe. Treedt er nog geen bloedarmoede op?
Piet Pauwels: “Ik had dat tien jaar geleden wel verwacht, maar toch duiken er ieder jaar weer nieuwe namen op. Het betekent alvast dat de Limburgse economie voldoende vers bloed in het bedrijfsleven kent. Al kan Limburg altijd wat extra snelgroeiers gebruiken, bedrijven die in hun niche als familiebedrijf snel internationaal doorgroeien.” Hannes Poelmans: “Ik ben ieder jaar weer verrast dat Limburg zoveel ‘verborgen kampioenen’ herbergt. Al moeten we toegeven dat de maakindustrie het toch lastig krijgt.”
Hoe vermijden we dat laureaten of zelfs winnaars van de titel later toch kapseizen?
Hannes Poelmans: “We doen altijd een bijkomende check van de huidige financiële gezondheid van het bedrijf, niet enkel op basis van een aantal ratio’s, maar ook over de marktomstandigheden waarin het bedrijf zich bevindt. Als er rode vlaggen opduiken, wordt het bedrijf in kwestie tegengehouden.” Piet Pauwels: “Ook de pitch voor de jury is op dat vlak een belangrijke test. Die moet vertrouwen uitstralen.”
Limburg telt nog wel een aantal vergelijkbare awards voor bedrijven of ondernemers. Wat maakt deze zo anders?
Piet Pauwels: “Wij meten vooral de zogenaamde delta’s: de grootte van de stappen die gezet worden op het vlak van rendabiliteit, productiviteit en entrepreneurship.” Hannes Poelmans: “De toegevoegde waarde is de basis. Ik heb er overigens ook geen probleem mee dat er meerdere ondernemersawards in Limburg zijn. Een bloeiende en welvarende regio heeft krachtig ondernemerschap nodig. We mogen wel wat chauvinistischer zijn. Dit is een prijs in het belang van Limburg. De vraag ‘Wat doet uw bedrijf voor Limburg?’ wordt ook letterlijk aan de laureaten gesteld.”
Zou het niet beter zijn om niet alle genomineerden, maar alleen de winnaar bekend te maken?
Hannes Poelmans: “Ik vind van niet. Je kan het ondernemerschap niet genoeg in de picture zetten. De laureaten liggen meestal ook erg dicht bij elkaar.” Piet Pauwels: “Ook voor wie niet wint, kan deze award veel opbrengen, precies omdat deze procedure de laureaten zo in het voetlicht zet.”
Gebeurt het soms dat ondernemers weigeren deel te nemen?
Piet Pauwels: “Dat is hun goed recht. Het gaat hier niet om een verplichte fiscale aangifte of zo. Dat moeten we respecteren. Er kunnen heel goede redenen zijn om niet deel te nemen.” Hannes Poelmans: “Een bedrijf dat op het punt staat om een grote strategische overname te doen, kan er bijvoorbeeld baat bij hebben om even niet deel te nemen. Zo kan het bedrijf het jaar nadien nog sterker voor de dag komen.”
Sommige bedrijven publiceren geen geconsolideerde cijfers, dat zijn aangepaste cijfers die de prestatie van de hele groep omschrijven. Is dat geen probleem?
Hannes Poelmans: “Sommige willen absoluut onder de radar blijven. En dan wordt het voor ons onderzoekswerk om het hele netwerk van bedrijven bloot te leggen en correct te becijferen. Dat is telkens een hele klus.” Piet Pauwels: “Misschien moeten we in de toekomst ook meer gaan ketendenken: met welke spelers zijn deze bedrijven vooraan én achteraan in de keten verbonden? Dat geeft meer garantie dat ze binnen de tien jaar nog bestaan.”
Wat is jullie de voorbije tien jaar opgevallen bij deze award?
Hannes Poelmans: “Dat Limburg opvallend veel ‘hidden champions’ herbergt. Kijk maar naar de sector automotive. Ondanks de sluiting van Ford Genk zijn er toch een aantal blijvers die innovatief zijn en internationaal blijven groeien. En nog opvallend: op de zakdoek groot die Limburg is, tellen we twee wereldspelers in de productie van bakstenen, namelijk Vandersanden en Nelissen.” Piet Pauwels: “Wat me wel opvalt, is dat grote spelers in de dienstencheques en thuishulp er nog niet in geslaagd zijn om de shortlist te halen. Ze brengen wel duizenden jobs mee, maar scoren helaas laag op toegevoegde waarde. Je ziet ze nu wel doorontwikkelen naar een bredere economische basis.”
In de komende dagen worden de 3 genomineerden aan u voorgesteld. Ook de eindlaureaten van de nevencompetities krijgen hier de nodige exposure!
