De terugval is opvallend, omdat het vertrouwen in januari nog voor het eerst in 3,5 jaar licht boven nul uitkwam. Dat bleek toen een eerste teken van herstel. Drie maanden later is die hoop weg. Ook de evaluatie van het voorbije kwartaal kleurt negatief, met een score van -7,0. Daarmee is het al sinds april 2022 geleden dat Limburgse ondernemers een kwartaal nog positief beoordeelden.
“Tot een kleine maand geleden merkten we tijdens onze dagelijkse contacten met Limburgse bedrijven en ondernemers voorzichtige signalen van verbetering en herstel”, zegt Ruben Lemmens, gedelegeerd bestuurder van VKW Limburg. “Die hoop is nu door het conflict in het Midden-Oosten hardhandig de kop ingedrukt.”
Marges en export
Volgens de bevraging voelen vooral kleinere kmo’s de ommekeer. Zij botsen op hogere druk op hun marges en een moeilijkere exportomgeving. Ook de bouwsector noteert erg zwak. De dienstensector blijft ondanks een klein minteken de sterkhouder. Grotere bedrijven en industriële ondernemingen konden in het eerste kwartaal nog enigszins standhouden dankzij een aantrekkende omzet.
Lemmens wijst naast de geopolitieke onrust ook op structurele hinderpalen. “De geopolitieke crisis jaagt de energie- en grondstoffenprijzen omhoog, zet onze export onder druk en ontwricht toeleveringsketens”, aldus Lemmens. “Maar wat beleidsmakers wél in handen hebben, is het competitiviteitskader waarin onze bedrijven moeten opereren.”
Vooruitzichten
Voor het komende kwartaal zakt de prognose verder naar -10,2. Opvallend is dat de verwachtingen nu voor het eerst in vijf kwartalen negatiever zijn dan de evaluatie van het voorbije kwartaal. Vooral de detailhandel kijkt erg somber vooruit. Ook industrie, groothandel en grotere bedrijven vrezen een nieuwe terugval.
“De druk op de winstmarges neemt toe en dat voelt iedereen”, zegt Bart Lodewyckx, gedelegeerd bestuurder van Unizo Limburg. “Er is daarom meer dan ooit nood aan stabiliteit.” Tegelijk blijven de tewerkstellingsintenties in bouw, groothandel en diensten voorlopig overeind.
