Sanne Schrooten was amper 15 toen ze wist dat ze ooit ondernemer zou worden. Ze komt uit een familie van zelfstandigen -haar moeder was actief in de beauty en wellness-sector- en heeft altijd ambities in dezelfde richting gekoesterd. “Ik heb als kind uiteraard meegeholpen in de zaak van mama, maar wist toch al snel dat ik mijn eigen weg wou gaan. Mijn eerste idee was om soep te maken zoals de koffie van Nespresso”, vertelt ze. “Zo van die capsules die je gewoon in een toestel stopt, en klaar is kees. Daarna zijn er nog veel ideeën gevolgd, maar nooit was ik helemaal overtuigd van de haalbaarheid. Toen ik bijna 22 was heb ik dan mijn stoute schoenen aangetrokken en een fabriek in Duitsland gecontacteerd met de vraag of ik hun cosmetica mocht gaan verdelen in de Benelux. Ik moest echt pushen om als jonge vrouw zonder historiek een kans te krijgen, en uiteindelijk is het me gelukt. Ik moet wel zeggen: het nadeel van jong te zijn was groter dan dat van vrouw te zijn. In mijn wereld moest ik opboksen tegen oudere mannen, vaak 40+. Iemand die ‘pas komt kijken’ moet zich dubbel bewijzen.”
Voorgerecht
Carpaccio van gambero rosso… Mmmmm!
“Mijn vriend doet de mannen-dingen”
De zaak was meteen een schot in de roos en leverde Sanne 3 jaar geleden al de prijs van meest beloftevolle onderneming van Limburg op tijdens de verkiezing van de Womed Award. “We konden op korte tijd groeien van nul naar vijfhonderd verkooppunten”, zegt Sanne. “Niet evident, in een sterk concurrentiële markt. Elk jaar wisten we de omzet te verdrievoudigen. Dat was mooi, maar toch zijn we met de exclusieve verdeling van die Duitse producten gestopt. We hadden het gevoel afgeremd te worden in onze groei en zagen meer potentieel in andere opportuniteiten. Zo zijn we gestart met Sutech, en eigen merk voor medische en esthetische apparatuur. Onze toestellen om bijvoorbeeld de huid te verbeteren of laserbehandelingen uit te voeren, worden verkocht aan schoonheidsinstituten en beauty-klinieken. Er zijn dus ook medische specialisten die onze apparatuur verkiezen. En zo groeide ook Sutech op korte termijn uit tot een succes. Mijn vriend is intussen medevennoot geworden en houdt zich vooral met het technische bezig. Het ‘mannen-gedeelte’, zeg maar, zoals het onderhoud en de stockage. Ikzelf focus me op klantencontacten, marketing en de organisatie.”
Van garage naar bedrijfshal
Sanne heeft haar toestellen nu zodanig in de markt gezet, dat klanten zelf vragen om opleidingen te kunnen volgen voor een maximale toepassing. “Daarom zijn we gestart met een academy”, vertelt ze. “Ook bij Syntra worden onze producten en toestellen uitgelegd in de basisopleidingen voor schoonheidsspecialisten. Zelfs artsen in spe leren hoe ze met onze apparatuur moeten omgaan. Het is duidelijk dat er in de sector veel vraag is naar kwalitatieve behandelingstoestellen. Vandaar ook dat we verplicht waren om een groter pand te zoeken. Van de garage bij mama, naar een stek van 90 vierkante meter in ons eigen huisje, naar -nog geen jaar geleden- een pand van 1.000 vierkante meter in Maaseik. Een grote stap, maar het was echt nodig.”
Tussengerecht
Een heerlijk tussengerecht bij Trentanove op basis van ubriaco, gebakken kaas. Met framboos, pijnboompitten en pistache.
Zalmsperma op je huid…
Een nieuwe episode in het indrukwekkende ondernemersverhaal is de start van Alfaskin, een eigen merk van cosmetica. “We hebben veel geïnvesteerd in het lanceren van niet-alledaagse producten”, vertelt Sanne Schrooten. “We kiezen steevast voor gekke, trendy ingrediënten en maken zo het verschil met het bestaande aanbod op de markt. Wist je bijvoorbeeld dat producten die zalmsperma bevatten razend populair zijn? Klanten vinden het super glanzend, zeggen dat hun huid ervan opspant…Dus ja: eigenschappen genoeg om zeker eens te proberen! :-). Het merk is echt een onverhoopt succes. Op enkele maanden tijd hebben we 800 verkooppunten weten te overtuigen. We krijgen elke dag 5 tot 10 aanvragen om klant te mogen worden. Echt zot!”
De positieve vibe
De groeiende business heeft van Sanne een volwaardige bedrijfsleider en manager gemaakt. “Het klopt wel dat je een bijkomende rol krijgt naarmate je onderneming groeit”, zegt ze. “Het is een leerproces, met vallen en opstaan. Je krijgt wat vaker stress, maar dat geeft anderzijds ook wel een kick. Je neemt je verantwoordelijkheid, hakt knopen door en zorgt met een positieve vibe dat alle processen gestroomlijnd verlopen. Dat positieve vind ik heel belangrijk. En ook dat je samenwerkt met mensen die dezelfde spirit hebben. Met ‘rotte appels’ of zakenrelaties die voortdurend klagen en zeuren: daar ben je niets mee. Het is wel fijn dat ik veel klankborden heb om me vooruit te helpen. In eerste instantie mijn vriend, die heel complementair is met mijn managementstijl. En ook bij de G100 van Unizo Limburg vind ik veel gelijkgestemde zielen. Ondernemers die in alle openheid issues bespreken en tips geven over hoe de zaken moeten aangepakt worden. Heel verrijkend!”
Hoofdgerecht
De chef van Trentanove bereidde: diamanthaas, aardappel en sluimererwt.
Anti-aging op 16 jaar?
Er ligt dus nog veel werk op de plank. “Zeker. Ik zie momenteel vooral een rol voor ons in de educatie van schoonheidsspecialisten en andere professionals uit onze sector. Iedereen mag zich tegenwoordig schoonheidsspecialiste noemen, en de consument bedienen met alle soorten van producten en behandelingen. Ook via internet is de grootste rommel vrij beschikbaar. Dat is een snoepwinkel voor mensen met een vertekend beeld van het schoonheidsideaal dat hen via sociale media wordt voorgespiegeld. Ik zie soms jongeren van 16 jaar die anti-aging producten gebruiken of nog geen 20 zijn en al botox en fillers laten inspuiten. Om dat te vermijden zijn er goed opgeleide professionals nodig, en daar zie ik ons een belangrijke rol in spelen. Wij willen hét kenniscentrum worden van de beautysector, zodat consulenten met de juiste toestellen en producten een risicoloze behandeling op maat kunnen uitwerken en er geen patiënten zijn die met een blijvende beschadiging van hun huid geconfronteerd worden.”
Work-life? Onevenwicht is oké!
Hoe ziet Sanne Schrooten haar persoonlijke toekomst? “In de eerste plaats zijn we bijzonder ambitieus met ons bedrijf en willen we alles op alles zetten om het verschil te blijven maken. De drive om succes te boeken met deze onderneming is gigantisch. Ja, we weten dat we daardoor dingen moeten opgeven waar andere mensen van onze leeftijd misschien mee bezig zijn, zoals huisje-tuintje-boompje-kindje. Maar onze tijd komt nog. De carrière zit nu in de juiste flow, en dat vergt de volle aandacht. Als ik leeftijdsgenoten hoor klagen over hun work-life balance, dan heb ik daar zeker geen last van. Ik kies er zelf voor om het onevenwicht en de chaos toe te laten. Je kiest zelf hoeveel uren en dagen je wilt werken en hoeveel energie je wilt investeren in je professioneel leven. Dat maakt juist het verschil. Gelukkig denkt mijn vriend er ook zo over, en kunnen we samen prioriteit geven aan het uitbouwen van ons bedrijf. De rest: dat zien we wel.”
Dessert
Als toetje kregen we een brownie met ricotta-yoghurt, gebakken peer en appel.
“Achter elke gesloten deur gaat een nieuwe open”
Lessen die ze op jonge leeftijd al heeft geleerd? “Ja, je moet tegen je verlies kunnen”, zegt ze. “In het begin had ik het heel moeilijk met het verwerken van tegenslagen. Als concurrenten met grote contracten gingen lopen, enzovoort. Vandaag kan ik al meer relativeren. You win some, you lose some. Het is kwestie van snel te vergeten, de knop om te draaien en te herbeginnen aan een volgend verhaal. In het Engels zeggen ze: ‘You have to learn how to dance in the rain’. Het is niet altijd rozengeur en maneschijn…. Een gesloten deur is vaak de start van een andere die open gaat. En als je dan voor 100% gaat voor die nieuwe kans, dan zal het zeker wel lukken en ben je uiteindelijk de grote winnaar.”
