Carpoolen kennen we al langer, accomodatiedelen veel minder. Nochtans is het idee op zich logisch, zegt bedenker Ruben Vanhees, een Limburgse wereldburger die als ervaren ‘couchsurfer’ bij honderden mensen thuis overnachtte en via dat platform zelf ook talloze gasten ontving. Het idee voor SplitStay kreeg hij toen hij ‘s avonds alleen op een veel te grote hotelkamer met 2 dubbele bedden lag, nadat zijn couchsurfing-verblijf op het laatste moment geannuleerd werd.
“Al enkele jaren zien we dat accommodatieprijzen in stijgende lijn gaan, en blijven gaan”, zegt hij. “Zeker tijdens grote evenementen, zoals de Olympische Spelen of een concert van Taylor Swift, swingen de prijzen voor accommodaties de pan uit, soms tot 1000% hoger dan de gebruikelijke prijs. Er is dus een reële nood aan meer flexibele en betaalbare overnachtingsopties. Tegelijk zien we dat ook de verwachtingen veranderen. Zo zijn reizigers op zoek naar manieren om bewuster en duurzamer te reizen, met een zo laag mogelijke voetafdruk, en ook socialer, waarbij beleving en connectie primeren op luxe. Door de beschikbare accommodatie beter te benutten, beantwoordt SplitStay aan al die zaken. Meer dan louter een bedrijf, wil ik vooral een beweging starten, die mensen anders doet reizen.”
Aanvulling op Booking.com en Airbnb
SplitStay beperkt zich daarbij niet tot een specifiek soort reiziger: zowel soloreizigers, congresgangers en eventbezoekers als digital nomads behoren tot het doelpubliek. “Mensen kunnen op het platform een profiel aanmaken en hun komende trips delen, waarna ze met behulp van AI met andere reizigers gematcht worden op basis van locatie, datum en een gemeenschappelijke eigenschap, zoals bijvoorbeeld leeftijd, taal of iets anders”, zegt Vanhees.
SplitStay wil niet concurreren met traditionele platforms zoals Booking.com en Airbnb. “Wij positioneren ons als een aanvullende laag. Het platform rekent een kleine matchmakingvergoeding, berekend als een percentage van de totale boekingswaarde.”
Wereldmarkt
De grootste uitdaging is nu om mensen op het platform te krijgen. Om dat voor elkaar te krijgen richt SplitStay zijn pijlen onder meer op de eventsector en het zogenaamde MICE-toerisme (Meetings, Incentives, Conferences and Exhibitions), onder meer via B2B-partnerschappen met grote eventorganisatoren of ticketingplatformen. Europa is daarbij de primaire focus, gezien onze over het algemeen positieve houding tegenover de deeleconomie. Later moet ook de rest van de wereld volgen.
