Na hetsucces van vorig jaar keert The Christmas Alley terug naar Hasselt. Wat kunnen we dit jaar verwachten van de tweede editie?
Ruben Robeyns: “We zijn ontzettend blij dat The Christmas Alley een vervolg krijgt. Vorig jaar hadden we geen idee dat het zó’n groot succes zou worden — duizenden bezoekers, een fantastische sfeer en zoveel warme reacties. Dit jaar trekken we dan ook echt alle registers open. We hebben nog meer licht, nog meer beleving en nog meer magie in petto. Het concept blijft hetzelfde: een totaalervaring waarin je je volledig onderdompelt in de kerstsfeer, maar alles is groter, verfijnder en nóg sfeervoller.”
“Nieuw dit jaar zijn enkele unieke decorstukken die uit Londen en de Verenigde Staten overkomen, en zorgen voor een exclusieve look. Ook de steegjes krijgen een heel nieuw jasje. Bovendien is de site opnieuw verwarmd, zodat het ook op koude dagen aangenaam vertoeven is.”
Het klinkt alsof The Alley in korte tijd is uitgegroeid van een eenmalige try-out tot een vaste waarde. Had je dat ooit verwacht?
Ruben Robeyns: Eerlijk? Nee, niet in die mate. Vorig jaar was het een sprong in het onbekende. We wisten dat we iets bijzonders hadden, maar dat het zó zou aanslaan — mensen die speciaal uit Antwerpen, Gent en zelfs Nederland kwamen afzakken — dat hadden we niet durven dromen. The Christmas Alley bleek echt een uniek concept in Vlaanderen: niet zomaar een kerstmarkt, maar een echte belevingsplek. Daarom wisten we meteen: dit verhaal krijgt sowieso een vervolg in het voorjaar — wat uiteindelijk The Blossom Alley (in de lente) is geworden.”
Waarom is de locatie rond het Kadettenplein en de Kadettesteegjes zo bijzonder?
Ruben Robeyns: “Die plek hééft gewoon iets. Het is een verborgen parel in het hart van de stad, met een intieme sfeer die perfect past bij kerst. Dankzij de samenwerking met de Vrienden van de Kerststal, die hier jarenlang een gezellige kerstbar uitbaatten, hebben we dat warme, lokale karakter kunnen behouden. Ook dit jaar baten zij één weekend The Christmas Alley zelf uit, en met de opbrengst ondersteunen ze tal van Limburgse goede doelen.”
Jullie werken opnieuw samen met verschillende partners uit de Hasseltse horeca- en evenementenwereld?
Ruben Robeyns: “Absoluut. The Christmas Alley is een samenwerking met C.Group, Atelier V en The Barrel. Daarnaast werken we nauw samen met Katrien Kerkstoel van 2xKEramiek, eigenares van de site, met wie we een langetermijnvisie delen. Ons doel is om deze plek op te waarderen tot een blijvende hotspot, waar ook de omliggende handelszaken van mee profiteren.”
En voor bedrijven? Die waren vorig jaar ook enthousiast, niet?
Ruben Robeyns: “Klopt! Bedrijven hebben The Christmas Alley echt ontdekt als dé plek voor eindejaarsfeesten. Dankzij de ruime dinner hall kunnen we groepen tot 120 personen ontvangen, volledig overdekt en in een verwarmde setting. Met ons team van Atelier V zorgen we voor feesten op maat, dus werken we altijd graag in deze setting een uniek gebeuren uit.”
Wat is jouw persoonlijke ambitie met The Christmas Alley?
Ruben Robeyns: Ik droom ervan dat The Christmas Alley uitgroeit tot een vaste kersttraditie in Hasselt, iets waar mensen elk jaar naar uitkijken. Hasselt verdient dat. En als ik zie hoeveel warmte en geluk dit project vorig jaar heeft gebracht, dan weet ik: dit is een waardevol en warm project.”
