SC-Steelframes heeft zowat een jaar geleden de voormalige ECHO-site in Houthalen-Helchteren gekocht en de werken voor een grondige transformatie aangevat. Waar vroeger stof en beton de industriële omgeving bepaalden, staat vandaag een moderne productieomgeving waar circulariteit centraal staat. De staalframes die er verwerkt worden in kant-en-klare modules bestaan voor meer dan 90 procent uit gerecycleerd staal uit oude voertuigen.
“Als je ziet hoe de site op acht maanden tijd is veranderd, kan het contrast moeilijk groter zijn”, zegt zaakvoerder Davy Knoops. “Op een plek waar vroeger massieve betonproducten werden gemaakt, produceren wij vandaag bijna volledig circulaire modulaire volumes. Dat past perfect in de bouwtransitie waar onze sector middenin zit.”
Nieuwe grondstof
Ook het productieproces werd volgens het bedrijf grondig geoptimaliseerd. Afvalstromen worden beperkt en materialen efficiënt ingezet in een gecontroleerde bouwomgeving. “De 15.000 ton staal die bij de afbraak vrijkwam, werd via onze staalpartner ArcelorMittal opnieuw verwerkt tot grondstof voor nieuwe modules”, legt Knoops uit.
De verhuis naar de ECHO-site had één duidelijke doelstelling: de productiecapaciteit aanzienlijk verhogen. SC-Steelframes produceerde voorheen ongeveer 500 modulaire units per jaar. Dankzij de uitbreiding met 15.000 m² extra productieoppervlakte kan het bedrijf vandaag tussen 1.500 en 2.000 modules per jaar realiseren.
“Vandaag kunnen we grotere orders effectief inplannen. Dat geeft rust in onze planning én vertrouwen bij klanten”, aldus Knoops. Volgens Vlaams minister Jo Brouns, die het lintje van de nieuwe gebouwen kwam doorknippen, sluiten dergelijke initiatieven aan bij de toekomstige bouwopgave in Vlaanderen. “Met 450.000 bijkomende woningen tegen 2050 hebben we innovatieve bouwmethodes nodig. Bedrijven zoals SC-Steelframes tonen hoe de maakindustrie kan bijdragen aan sneller en duurzamer bouwen”, zegt hij.
11 verdiepingen
De uitbreiding vertaalt zich ook in extra jobs. Het bedrijf bouwt zijn teams stelselmatig uit en verwacht tegen 2028 een groei van ongeveer 300 procent. “Door onze productie volledig in eigen huis te houden, creëren we duurzame tewerkstelling en versterken we de Limburgse economie”, zegt Knoops.
Op de site springt vooral een modulaire toren van elf verdiepingen in het oog. Het gebouw, dat in zeven dagen tijd werd opgebouwd, fungeert als demonstratieproject voor modulaire hoogtebouw. “We tonen hier dat modulair bouwen perfect inzetbaar is in middelhoogbouw”, legt Knoops uit. “Bezoekers kunnen verschillende toepassingen ervaren, van hotelkamer tot kantoorruimte.”
Verankering
Met de nieuwe site bevestigt SC-Steelframes zijn verankering in Houthalen-Helchteren. “De voormalige industriële site groeit opnieuw uit tot een economische motor voor de regio”, zegt burgemeester Alain Yzermans. “Het bedrijf toont dat innovatie, duurzaamheid en lokale tewerkstelling hand in hand kunnen gaan. En zo zien we het graag!”
