Toon Vandeurzen heeft het opgevraagd: 32% van de cafés is het laatste decennium van de Vlaamse aardkluit verdwenen. Het gaat zo maar eventjes om ruim 2.700 zaken die werden gesloten. De federatie van de horeca wijt deze schrikbarende tendens aan een veranderd uitgaansgedrag, wettelijke bepalingen zoals het rookverbod en strengere alcoholtoleranties, hogere kosten voor energie, personeel en taksen, het tekort aan arbeidskrachten en de verschuiving van sociale functies naar andere ontspanningsmogelijkheden.
Vandeurzen is er de kop van in. “De kroeg is geen gewone zaak”, vindt hij. “Het is een ontmoetingsplek, een stukje erfgoed, een plaats waar gemeenschappen samenkomen. Voor ons is een lokaal volkscafé één van onze ‘Big Five’: een essentiële pijler van ons sociaal weefsel, en dat moeten we actief beschermen.”
De Genkse CD&V’er vat de koe bij de horens: “We leggen heel binnenkort een concreet voorstel neer in het Vlaams Parlement om onze kroegcultuur te ondersteunen en toekomst te geven”, zegt hij. “We mogen dit niet verder laten afkalven. Meer nog: het moet terug interessant worden om als ondernemer met een café te starten en de continuïteit van de bestaande zaken te kunnen verzekeren.”
