Een kwart van de bevraagde bedrijven geeft aan dat de aangescherpte handelsmaatregelen van de Verenigde Staten hun internationale activiteiten volgend jaar merkbaar zullen beïnvloeden. Nog eens 20% kan de gevolgen vandaag moeilijk inschatten. Meer dan de helft verwacht voorlopig geen impact, vaak omdat hun buitenlandse handel zich beperkt tot Europa of andere markten buiten de VS.
Export daalt, maar kansen blijven
Bij de ondernemingen die wel gevolgen zien, verwacht 52% een terugval van de export richting de Verenigde Staten. Dat maakt exportverlies het meest genoemde directe effect van de handelsbarrières. Tegelijk ziet een kwart van deze bedrijven ook opportuniteiten ontstaan door marktverschuivingen, waardoor de uitvoer naar de VS net kan toenemen.
Aan de invoerzijde verwacht 18% minder te zullen importeren uit de Verenigde Staten. Dat aandeel ligt dubbel zo hoog als het percentage bedrijven dat rekent op een stijgende import. De handelsrelatie wordt daarmee minder vanzelfsprekend, maar niet volledig afgebouwd.
Investeringen verschuiven mee
Opvallend is dat één op drie Limburgse bedrijven die actief zijn in de VS bijkomende investeringen in Amerika overweegt. Daarmee lijken de Amerikaanse maatregelen buitenlandse ondernemingen aan te zetten tot meer lokale verankering. “Die reflex zien we duidelijk bij een deel van onze leden,” klinkt het bij de werkgeversorganisaties.
Diversificatie wint terrein
Naast directe handelsgevolgen signaleren bedrijven ook indirecte effecten, zoals stijgende grondstofprijzen en toenemende concurrentie op de Europese markt. Het sterkst uitgesproken antwoord is echter diversificatie. 58% van de betrokken bedrijven gaat actiever op zoek naar alternatieve exportmarkten om minder afhankelijk te worden van de VS.
Focus op nieuwe groeiregio’s
Zuidoost-Azië en Zuid-Amerika springen daarbij het meest in het oog. Respectievelijk 58% en 53% van de bedrijven kijkt naar ASEAN- en Mercosur-landen. Ook India wint snel aan belang, terwijl Afrika en het Midden-Oosten vaker worden genoemd als bijkomende groeiregio’s.
“Diversificatie is geen keuze maar een noodzaak”, zeggen Ruben Lemmens en Bart Lodewyckx van VKW en UNIZO Limburg. “De kans dat het internationale handelsklimaat snel stabiliseert, is klein.” Samen met Flanders Investment & Trade willen ze Limburgse bedrijven daarom sterker begeleiden bij het verkennen van nieuwe markten en het uitbouwen van een bredere internationale strategie.
