“Wat mij vooral is bijgebleven is dat Japan een land van grote contrasten is”, aldus nog Lodewyckx. “Hun samenleving is heel strikt georganiseerd, waarin iedereen een afgelijnde taak heeft, die met veel precisie en verantwoordelijkheidszin wordt uitgevoerd. Zelfs de ‘vuile’ jobs doen ze zonder morren. Dat is goed voor de efficiëntie en functionaliteit. Maar: bij de minste afwijking slaan ze helemaal in paniek. Ze zijn niet in staat om flexibel te zijn als er iets anders wordt gevraagd of als er zich iets voordoet dat niet volgens het boekje staat omschreven. Zo missen ze heel wat commerciële opportuniteiten en scoren ze slechte punten op vlak van klantenservice.”
Gelukkig
“Je krijgt er dus niet zo goed hoogte van”, vindt Christophe Wels, voorzitter van Unizo Limburg. “De Japanners hebben een rol, die ze heel consequent en onderdanig uitvoeren zoals hun leidinggevende dat heeft opgelegd. Op dat vlak kunnen we in België nog wat leren (lacht). Maar: je kunt niet op hun gezicht aflezen of ze gelukkig zijn. Ze hebben schijnbaar geen plezier in hun job. Efficiëntie en gehoorzaamheid aan de hiërarchie staan boven hun persoonlijk geluk. Alsof ze daar niet mee bezig zijn… Dat is vreemd.”
De Limburgse delegatie viel nog wel vaker in verwondering. “Ik wist niet dat de Japanners zo slecht Engels spreken”, aldus nog Christophe Wels. “Dat vormt een grote beperking om connecties te maken en zich te profileren bij andere culturen.”
“Een groot nadeel”, vult Lodewyckx aan. “En anderzijds bizar. Want als je ziet hoeveel grote merken met wereldfaam Japan heeft voortgebracht, dan moet het toch zijn dat het straffe ondernemers zijn die desondanks buitenlandse markten goed weten te bespelen.”
En de groep?
“Het viel me op dat deze informele manier van samen reizen een ideale voedingsbodem biedt om business te initiëren”, stelt Bart Lodewyckx vast. “Aan tafel, tijdens de verplaatsingen en op vrije momenten worden er open en diepgaande gesprekken gevoerd. De context laat toe dat bedrijfsleiders ‘het achterste van hun tong’ durven laten zien, wat zorgt voor wederzijds begrip, erkenning en ervaringsuitwisseling. Missie geslaagd, dus.”
