De roots van VDS Group, zoals het bouwbedrijf vandaag heet, gaan terug tot 1935, toen grootvader Michel Vanderstraeten een schrijnwerkerij begon, die hij nadien uitbouwde tot een algemene aanneming. Hij gaf de fakkel in de jaren zestig door aan zijn zoon Carlos, die op zijn beurt zijn zoon Michel jr. (opnieuw een Michel dus) de leiding van het bouwbedrijf in handen gaf.
Het is onder impuls van deze derde generatie dat Vanderstraeten een hoge vlucht nam. Michel Vanderstraeten (52) is burgerlijk ingenieur bouwkunde en sinds 1997 actief in Lummen. In 2000 werd hij gedelegeerd bestuurder en in 2013 ook CEO van de VDS Group, waartoe onder meer de aannemingsbedrijven Execon en Peremans behoren. “De slimme overnames van Execon in Lummen in 2005 en van Peremans in Halle in 2007 hebben onze markt aanzienlijk doen vergroten”, legt Vanderstraeten uit. Die haalde op zijn beurt in 2020 Karel Luyckx als CEO en latere aandeelhouder aan boord. Dat gaf Michel Vanderstraeten wat meer ruimte om ook maatschappelijk functies op te nemen. Binnen de sectororganisatie Embuild Limburg was hij al langer actief als bestuurder en gewezen voorzitter, momenteel is hij voorzitter van Embuild Vlaanderen. Daarmee vertegenwoordigt hij zo’n 9.000 Vlaamse bouwbedrijven. Vorige week werd hij door Embuild Vlaanderen nog uitgeroepen tot ‘Bouwman van het Jaar’.
Karel Luyckx (50) is eveneens burgerlijk ingenieur bouwkunde, en is de huidige CEO van de drie bouwbedrijven binnen de groep. Hij zorgde alleszins voor een enorme expansie van de VDS Group in heel Vlaanderen, met toch een sterke focus op Limburg. Hij is gewezen voorzitter van Jong Embuild Limburg. “Mijn sterkte? Acteren vanuit mensgericht ondernemerschap”, zegt Luyckx.
Zaken op orde
Wat bij VDS Group opvalt, is dat de zaken er meer dan op orde zijn. De familiale governance bij de algemene aannemer staat op poten, met een stichting administratiekantoor (STAK) die zekerheid biedt voor het bedrijf en de familie. Ook als Michel Vanderstraeten tegen de spreekwoordelijke boom zou rijden. Een raad van bestuur én raad van advies zijn geïnstalleerd voor het toezicht en als klankbord. De rapportage loopt vlotjes, het businessplan staat bol van de ambities en doelstellingen. De prestatieladders voor het milieu zijn rechtgezet en de regelgeving wordt op alle mogelijke vlakken gemonitord, ook op het vlak van ethisch beleid en maatschappelijke verantwoordelijkheid, het risicobeheer en de interne controle. De aandacht voor de maatschappij ontbreekt evenmin, met steun aan verschillende goede doelen.
Dat maakt dat VDS Group ook mooie resultaten kan voorleggen, niet evident in deze moeilijke tijden voor de bouw. Wat alvast in het oog springt, is het bulkende orderboek. In 2025 staat maar liefst voor 550 miljoen euro geboekt voor de komende jaren. “Het resultaat van ons langetermijndenken en duurzame relatie met de opdrachtgevers en architecten. Wij zitten van in het begin samen met hen aan tafel. We blijven ook samenwerken met bouwheren, collega-aannemers en leveranciers, en zorgen voor de volledige bouwbegeleiding”, legt Vanderstraeten uit.
Eigen hoofdkantoor
Het aantal grote referenties in Limburg is dan ook ellenlang: recent nog de zorgcampus Asster in Sint-Truiden, het poort- en parkeergebouw van de Healthcampus in Diepenbeek, het Noorderhart Mariaziekenhuis in Pelt of de 125 wooneenheden met ondergrondse parking in Hasselt. Maar bijvoorbeeld ook het vernieuwde en klimaatneutrale eigen hoofdkantoor in Lummen.
Mensen
En toch zijn dat niet de meest in het oog springende troeven. “Ik weet het. Het klinkt als een cliché, maar bij ons is het echt zo: onze grootste troef, dat zijn onze mensen”, zegt CEO Luyckx. “Veilige werven, opleidingskansen in onze eigen Academy, kansen voor mensen met een beperking. Wij blijven ook inzetten op arbeiders uit de eigen regio en een mensgericht personeelsbeleid. Meer dan 70 procent van onze medewerkers zijn van Limburgse origine. Bij het moederbedrijf Vanderstraeten in Lummen werken ook 26 vrouwen, op een totaal van 179 medewerkers.”
“Dat het ook werkt, bewijzen de families binnen ons familiebedrijf. Moeder en dochter die er aan de slag zijn, twee broers die er werken, vader en zoon die er elke dag meebouwen. Zij vormen het hart, het ritme én de ziel van ons bedrijf.”
Michel Vanderstraeten gooit de laatste troef op tafel. “Wij willen de bouwfirma van de toekomst zijn, en dat door een voorloper te zijn inzake innovatie. Mijn hoofddoel is het familiebedrijf klaar te maken voor de toekomst. De uitdagingen voor onze sector zijn groot: klimaatverandering, energietransitie, vergrijzing, migratie, digitalisering, AI en zo meer. Innovatie is daarbij het sleutelwoord voor een succesvolle toekomst.”
VDS Group in cijfers
Oprichting: 1935
Omzet 2025: 185 miljoen euro
Aantal medewerkers: 270
Vestigingen: Vanderstraeten (Lummen), Execon (Lummen) en Peremans (Halle)
Orderboek: 550 miljoen euro
