“Mensen met een hoge anciënniteit zijn vaak een zegen voor een onderneming: loyaal, bakken vol expertise en een vaste baken binnen het team”, zo begint Lodewyckx zijn pleidooi. “Ze vormen de meerderheid en zijn van goudwaarde, zeker in deze tijden van arbeidskrapte. Maar: in onze arbeidsjungle krijg je soms ook te maken met de ‘anciënniteitspanda’s’: medewerkers die zo lang in dienst zijn dat ze een erfpachtovereenkomst met hun bureaustoel lijken te hebben. Die in hun hoofd al lang op pensioen zijn (terwijl dat pensioen nog veraf is), en die nauwelijks nog in beweging te krijgen zijn. Tenzij er iemand roept dat er taart is! Ze zijn de nachtmerrie van veel ondernemers. Wegens overbeschermd door een verlammend ontslagsysteem. Een systeem waartegen Unizo al jaren strijdt.”
Hij legt uit waarom: “Wie lang in dienst is, krijgt in België namelijk een ontslagvergoeding waarmee je niet zelden een riant zwembad kunt kopen. Gevolg: mensen blijven zitten, omdat het te moeilijk of te duur is om hen te ontslaan. Terwijl daar vaak wel een goede en valide reden toe is.” En nu?
“Maar kijk, de federale regering wil – na de beperking van de werkloosheidsvergoeding in de tijd – ook dit heilige huisje aanpakken en de ontslagvergoeding plafonneren op 12 maanden. Vooraleer u de champagne koud zet: voor alle huidige contracten blijft het oude systeem gelden. Dus tenzij je vandaag een nieuw personeelslid verwelkomt, voel je als ondernemer nog niets. Nada. Rien de knots. Het is alsof je eindelijk die langverwachte airco krijgt geïnstalleerd, maar de plaatser zegt: “Hij doet het prima… vanaf de zomer van 2037.”
“En toch… zijn we blij”, zegt Bart Lodewyckx. “Want dit is niet zomaar een papieren aanpassing. Dit is een mentale shift. Een beleidsmatige bocht van jewelste. En vooral: een krachtig signaal. De redelijkheid keert terug in het ontslagrecht. Een ontslag is niet zelden een ingrijpende maatregel – zowel financieel als emotioneel. Werknemers verdienen daarom zeker een vorm van bescherming.
Maar laat het geen overbeschermde panda’s zijn die je als werkgever moet adopteren voor het leven…”
