Toni Etneo won ooit een fors bedrag met de Nationale Loterij en investeerde die middelen in de opstart van een eigen wijnhandel. Selezione Vini Italiani in Zonhoven groeide al snel uit tot een begrip in Limburg en daarbuiten. De flamboyante ondernemer bouwde zijn zaak uit op basis van goede netwerkrelaties met prominente Italiaanse wijnhuizen, restauranthouders, bekende personen, zakenmensen en echte wijnliefhebbers. Zo was hij goed bevriend met de Italiaanse zanger Andrea Bocelli, die de promotie van zijn wijnhandel ondersteunde. Etneo organiseerde ook vaak wijndegustaties op evenementen om zijn producten in omloop te brengen. De zaak werd in 2012 door Gault&Millau uitgeroepen tot Beste Wijnhandel van het Jaar.
Hoe goed hij ook was als verkoper, zo slordig sprong hij om met administratie en financiën. In 2018 moest hij na een dispuut met de fiscus noodgedwongen de boeken neerleggen. Zijn bedrijf werd failliet verklaard en de stock, goed voor 84.273 flessen, werden een jaar later per opbod verkocht. De Antwerpse invoerder Young Charly had op dat moment al een aantal grote leveranciers overgenomen.
Op persoonlijk vlak speelde zijn gezondheid hem parten. Na een hersenbloeding ging zijn fysieke paraatheid zienderogen achteruit. Hij moest daardoor noodgedwongen worden opgenomen in WZC Het Vinkenhof, waar hij een teruggetrokken bestaan leidde. Hij ontving er wel nog regelmatig goede vrienden en familie, die hem altijd zijn blijven ondersteunen. Zij stonden ook aan zijn zijde toen hij vrijdagavond op 68-jarige leeftijd overleed aan de gevolgen van een infectie.
De uitvaartplechtigheid vindt volgende vrijdag plaats. Onze redactie biedt zijn kinderen en hun moeder, de vriendenkring en alle kennissen uit het zakelijk netwerk, een warme blijk van medeleven aan.
