Volgens de eventsector riep burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen) tijdens de netwerkdag Mechelen Matcht op 6 juni nog op om volop in te zetten op evenementen in zijn stad. Slechts enkele dagen later kondigde datzelfde stadsbestuur aan dat de Nekkerhal tegen 2032 gesloopt wordt. De site moet plaatsmaken voor een nieuwe woonwijk.
De timing en inhoud van die boodschap zijn opvallend en volgens uitbater Easyfairs ronduit verbijsterend. “Het is onbegrijpelijk dat men eerst publiekelijk oproept om te investeren in evenementen, en daags nadien een van de belangrijkste infrastructuren daarvoor schrapt”, reageert woordvoerder Alain D’Haese van Easyfairs.
Het is onbegrijpelijk dat men eerst publiekelijk oproept om te investeren in evenementen, en daags nadien een van de belangrijkste infrastructuren daarvoor schrapt
Alain D’Haese, woordvoerder Easyfairs
De Nekkerhal is volgens de sectororganisatie een van de drukst bezette evenementenlocaties in België. Sinds Easyfairs in 2015 het beheer overnam, werd het aantal evenementen verdrievoudigd en groeide de locatie uit tot een professionele, multifunctionele eventhal met een sterke economische en maatschappelijke meerwaarde voor Mechelen en de bredere regio.
Grote impact
Volgens Christine Merckx, woordvoerder van de Belgische eventsector en Event Confederation, is het verdwijnen van de Nekkerhal een symbooldossier dat een veel groter pijnpunt blootlegt. “Er is in België een schrijnend tekort aan grote en toekomstbestendige indoor eventlocaties. Zeker voor internationale congressen en beurzen blijven we achter op andere landen. In plaats van te investeren, verliezen we hier cruciale capaciteit.”
Er is in België een schrijnend tekort aan grote en toekomstbestendige indoor eventlocaties. In plaats van te investeren, verliezen we hier cruciale capaciteit
Christine Merckx, woordvoerder van de Belgische eventsector en Event Confederation
De eventsector vreest dat het verdwijnen van de Nekkerhal niet enkel de lokale evenementenmarkt zal raken, maar ook de internationale uitstraling van België als evenementenland zal aantasten. “Citymarketing, toerisme, internationale zichtbaarheid… een infrastructuur als de Nekkerhal heeft een impact die veel verder reikt dan de Mechelse stadsgrenzen,” aldus Merckx.
Dringend overleg
De sector vraagt dan ook dringend om overleg met overheden op alle niveaus. “We willen onze rol opnemen om Mechelen – en België – te blijven promoten als evenementenlocatie. Maar daar hebben we ruimte, visie en samenwerking voor nodig”, legt Christine Merckx uit.
