Veel Lierenaars kennen Andy en Annik nog van dagbladhandel Celeste, die ze zeventien jaar lang samen uitbaatten. Na de sluiting koos Annick voor een andere professionele uitdaging, maar bij Andy bleef het ondernemen kriebelen.
“Stoppen met de krantenwinkel was de juiste keuze, maar de impact op het sociale contact was enorm”, vertelt hij. “Ik ben daarna ergens anders gaan werken, maar ik voelde me daar niet op mijn plaats. We hadden het pand te koop gezet, maar door de straatwerken kwam daar weinig reactie op. Daarom ben ik bij de stad gaan informeren wat er nog mogelijk was met het gebouw.”
Ontmoetingsplek
Aanvankelijk had Andy helemaal geen plannen om opnieuw een zaak te openen. Hij bouwde het voormalige winkelpand om tot een soort mancave waar hij vrienden en familie kon ontvangen. De winkelinrichting verdween, de muren kregen een nieuwe verflaag en er kwam een televisie aan de muur.
“Wanneer we samenkwamen met vrienden en familie, deden we dat hier”, zegt hij. “Op een bepaald moment stopten vrienden van mij met café Waregem en vroegen ze of ik hun toog niet wilde overnemen. Zo is het eigenlijk allemaal begonnen.”
Langzaam maar zeker groeide de ontmoetingsplek uit tot meer dan dat. “In het begin zaten we hier gewoon met vrienden. Iedereen bracht iets mee om te eten of te drinken. Maar na verloop van tijd kwamen er ook buurtbewoners binnen. Tijdens de burendag vorig jaar voorspelden ze slecht weer en zat het hier afgeladen vol. Toen begonnen mensen zelf te zeggen dat ik hier iets mee moest doen.”
Familie
Dat zette Andy aan het denken. Bovendien merkte hij dat er in de buurt weinig cafés of ontmoetingsplaatsen overblijven. “Het moet een echt buurtcafé worden”, zegt hij. “Een plek waar mensen binnenlopen voor een babbel en elkaar leren kennen. Mijn ouders hadden vroeger jarenlang café De Wildeman in Ranst. Ik heb altijd gezegd dat ik hen nooit zou achterna gaan, maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan”, lacht hij.
Hoewel Annik af en toe zal meehelpen op drukke momenten, wordt het café in de eerste plaats het project van Andy zelf. “Annik heeft ondertussen een andere job en zal niet dagelijks in de zaak staan. Maar als het druk is, zul je haar hier zeker nog achter de toog zien.”
Lokaal
Voor het aanbod kiest Andy bewust voor samenwerkingen met lokale ondernemers. Zo zal De Wildeman koffie serveren van het Lierse Castles & Coffee. Daarnaast zijn er ook samenwerkingen met MM Antverpia en Ginger Jack. Op de kaart staan drie bieren van het vat, een ruim aanbod flesbieren en klassieke cafésnacks, zoals bouletten en cervelas. “Ik wil de sfeer creëren die ik als kind zag in het café van mijn ouders”, vertelt hij. “Mensen moeten hier kunnen binnenkomen voor een koffie, een pint of gewoon een gesprek.”
Ook aan activiteiten wordt gedacht. Zo wil Andy geregeld themadagen organiseren rond bijvoorbeeld de Ronde van Vlaanderen of oude volksspelen. “Dat soort zaken brengt mensen samen. Dat vind ik belangrijk.”
Pieter Bruegel
De naam van het café verwijst niet alleen naar het vroegere café van zijn ouders. Op de ramen prijkt ook een afbeelding van De Wildeman, een schilderij van Pieter Bruegel dat speciaal verwerkt werd in de bestickering van het pand. De reacties uit de buurt zijn alvast enthousiast. “Iedereen vraagt wanneer we opengaan”, lacht Andy. “Als al die mensen effectief langskomen, zal het hier misschien nog te klein zijn.”
Ook trouwe viervoeters zijn welkom. “Zij horen er voor veel mensen gewoon bij”, zegt Andy. “We willen van De Wildeman een plek maken waar iedereen zich thuis voelt, waar nieuwe vriendschappen ontstaan en waar mooie herinneringen worden gemaakt.”
