“We zeggen altijd: ons werkgebied ligt ongeveer een halfuur rijden van hier, met af en toe uitschieters. Tot in Nederland zelfs”, zegt Kristof Dedecker, rechterhand en mede-vennoot van Dimitri Van den Bossche bij BAO architecten. “Klopt, en de Schelde is voor ons een soort natuurlijke grens waar we minder opdrachten afwerken”, vult Dimitri aan. “Met onze verhuis naar Lippelo liggen we vlak bij het middelpunt van Vlaanderen hopen we onze regio uit te breiden.”
Het gaat hard voor BAO architecten. Sinds 2019 is het bureau gevestigd in Wintam, maar door een groeiende – intussen zevenkoppige – ploeg verhuist BAO binnenkort naar een nieuwe locatie in Lippelo (Puurs-Sint-Amands). Een hoeve vlak tegenover ’s Gravenkasteel wordt gerenoveerd en omgevormd naar een woning met multifunctioneel kantoor. “Iedereen krijgt er een eigen plek”, zegt Dimitri.
“Hier in Wintam zaten we stilaan te krap. Vanuit Lippelo kunnen we meer: meer projecten aannemen, van uiteenlopende aard. We hebben bijvoorbeeld een interieurarchitecte die zich puur met interieur zal bezighouden. En onlangs ontwierpen we nog een hypermoderne auto garage in Puurs. In het nieuwe kantoor zal er ook een grote vergaderruimte zijn die kan verhuurd worden aan derden.”
Met de verhuis slaat BAO-architecten een bladzijde om in haar tienjarig bestaan. “We hebben Berlin Creative Studio aangesteld om BAO te rebranden. Ons logo en website krijgen een hedendaagse en frissere look.”
Geen achternaam
Wie goed rondkeek, zag de laatste jaren veel werven met een BAO-spandoek opduiken in de streek. “In 2025 zitten we voorlopig aan een 60-tal lopende werven en ongeveer 40 projecten in ontwerpfase”, zegt Dimitri. “Zo veel werk aannemen kan je enkel en alleen met een goed team. Waar halen we het talent? Bij onze stagiaires. Jonge architecten die hier goed meedraaien, neem ik graag onder mijn vleugel. Kristof was tien jaar geleden een stagiair.”
Dimitri Van den Bossche startte in 2000 zijn carrière als architect. Hij had geen naam om op te teren, geen familie in de sector: een moeilijke uitgangspositie in een wereldje waarin reputatie en mond-aan-mondreclame alles betekent. “De meeste architecten komen uit een familie van architecten. Als je jezelf voor het eerst aanbiedt, kan je zo verwijzen naar projecten waar de achternaam van je vader of grootvader aanhangt. Ik had die naam niet. Het heeft meer dan tien jaar geduurd voor ik genoeg referenties had verzameld.”
Voor de oprichting van BAO werkte Dimitri al samen met een klein team. “Ik begon hier als stagiair en stapte later mee in de zaak”, zegt Kristof. “Dimitri heeft met BAO een platform gecreëerd voor jong talent om zich te ontplooien. Die filosofie ligt vandaag nog altijd aan de basis van wat we doen.”
“Pas op, het vlot niet met iedereen”, geeft Dimitri toe. “We hebben ook architecten gehad die weer vertrokken zijn. Er is een zekere standaard die we nastreven.” De instroom van nieuw bloed houdt het architectenbureau ook ‘jong’. “3D-tekeningen zijn vandaag essentieel”, legt Dimitri uit. “Jonge architecten zijn beter opgeleid om die nieuwe technologieën te hanteren. Maar ook op vlak van interieur verandert er veel en wil je als bureau de vinger aan de pols houden.”
Architecten, maar ook andere vrije beroepen, werken steeds vaker in praktijkvorm. Een uitdijende muur van administratie valt solo gewoon niet meer te behappen. “Ik kan het mij als architect niet permitteren op mijn lauweren te rusten”, legt Dimitri uit. “Stilstaan is achteruitgaan. Ingenieursgroepen worden opgekocht of fusioneren, EPB-verslaggevers en aannemers ook. Meer dan ooit worden we gedwongen om ondernemend te denken.”
De wetgeving rond bouwen en verbouwen verandert ook om de haverklap. “Ik heb het op slechts tien jaar echt zien verschuiven”, weet Kristof. “Vroeger diende ik een plan in bij de gemeente en moest ik na wat feedback eens iets aanpassen. Vandaag hou je rekening met een hemelwaterordening die geregeld wordt aangepast, de watertoets, nieuwe regels rond stikstof en noem maar op. Klachten indienen tegen een omgevingsvergunning gaat bovendien, bij wijze van spreke, met de druk van een knop.”
Persoonlijk ontwerp
Een BAO-project heeft een zekere herkenbaarheid: modern, maar niet te strak, en met landelijke elementen. Dimitri is ooit begonnen als echte dorpsarchitect, met BAO bestrijkt hij meer genres. Privé-woningbouw blijft de hoofdtoon voeren, maar BAO ontwerpt ook appartementsgebouwen , industriebouw, garages, vakantiewoningen tot zelfs het interieur van een toilet voor een restaurant in Temse.
“De achterliggende gedachte is dat we een persoonlijk ontwerp willen afleveren”, licht Kristof toe. “Klopt”, beaamt Dimitri. “Dat geldt ook voor een appartementsgebouw. Wij bouwen geen ‘konijnenkoten’ die vooral moeten renderen. Er moet altijd een zekere eigenheid aanwezig zijn.”
Dit brede vizier beschermt BAO van de dip die de bouwsector meemaakt. “Er zijn minder bouwaanvragen, maar daar merken we weinig van omdat ons cliënteel zo divers is”, zegt Dimitri.. “Architecten die enkel in één segment ontwerpen, hebben het nu veel moeilijker.”
Binnen de 24 uur
De relatie tussen architecten en aannemers is de laatste jaren ook veranderd. Nu bouwen steeds complexer wordt, ontplooien architecten zich meer en meer tot brugfiguren tussen bouwheer en aannemer. Ontwerpen en uitvoeren groeit naar elkaar toe. Architecten trekken vaker de laarzen aan om op werfbezoek te gaan.
“We hechten enorm veel belang aan het opvolgen van een project”, zegt Kristof. “Dimitri is daar eigenlijk continu mee bezig, en ik ook steeds meer. Snelle communicatie is heel belangrijk.”
Ter illustratie opent Dimitri de inbox van het BAO-e-mailadres. Er staan vier e-mails klaar. “Wij antwoorden binnen de 24 uur. We zorgen dat een werf van onze kant geen moment vertraging oploopt. Dat kan je natuurlijk enkel met een sterk team”, zegt Dimitri. “Zo kan je ook snel schakelen als er zich een probleem voordoet”, voegt Kristof toe. “En daar win je op lange termijn weer tijd mee.”
