Ashley en Anthony openden de deuren van ’t Zuut Schopke vier jaar geleden, in juli. Twee jaar later kochten ze het pand naast hun zaak bij. “We zijn toen van Herenthout naar Lier verhuisd, zodat we geen woon-werkverkeer meer hadden en naast onze zaak konden wonen”, vertelt Ashley. “Dat was voor ons ook gemakkelijker met de kinderen. Beneden bleef er nog een grote ruimte over. We speelden al langer met het idee om daar iets mee te doen voor de zaak.”
Uit gesprekken met klanten en buurtbewoners bleek dat er in Lier vraag is naar een kleinere, gezellige feestzaal. “We hoorden van mensen in de buurt dat ze vaak op zoek zijn naar een zaaltje voor een kleiner publiek”, zegt Ashley. “Bestaande zalen zijn soms te groot of voelen minder gezellig aan. Hier willen we net een warme ruimte aanbieden voor feesten, koffietafels, communies, vergaderingen of teambuildings. Er is van alles mogelijk. We moeten nog wat aftoetsen waar de grootste vraag precies ligt, maar het is heel spannend.”
Renovatie
De nieuwe zaal is het resultaat van een grondige renovatie. “Mijn man heeft alles zelf gedaan”, zegt Ashley. “Eerst hebben we de woning in orde gebracht en daarna zijn we erin gevlogen. Onderweg kwamen we nog kapotte leidingen en andere verrassingen tegen, maar onze streefdatum van begin mei hebben we gehaald. De stoelen zijn pas vorige week donderdag geleverd, dus het was allemaal nog spannend. Maar we zijn heel blij dat het gelukt is.”
De combinatie met de bestaande zaak blijft belangrijk. Anthony staat meestal in de zaal, Ashley in de keuken. “Hij heeft de renovatie allemaal voor en na de uren gedaan”, zegt ze. “Dat maakt het extra bijzonder dat we nu echt kunnen starten.”
De feestzaal zal volledig op reservatie werken. Wie de ruimte boekt, kan ook catering krijgen. “We hebben een klein assortiment bedacht, maar we zijn heel flexibel”, zegt Ashley. “We bekijken altijd samen met de klant wat ze willen en wat haalbaar is. We hebben onder meer aperitiefplanken, kaasschotels, koude buffetten en een mix van dikke bokes. Veel daarvan sluit aan bij wat we vandaag al aanbieden.”
Voor Ashley is catering geen onbekend terrein. Vroeger baatte het koppel ook broodjeszaak De Bagatelle uit, waarmee ze al leverden aan bedrijven en scholen. “Ik heb dus wel ervaring met catering, maar toen zag ik de mensen niet eten”, vertelt ze. “Achteraf hoorde ik wel dat het lekker was, maar je hebt niet dat directe contact. Hier zal er veel meer interactie zijn met de mensen. Dat doen we liever. Daarom hebben we ook in ’t Zuut Schopke een open keuken, zodat dat contact blijft.”
Multi-inzetbaar
De nieuwe ruimte zal ook gebruikt worden voor eigen activiteiten. Zo organiseert de zaak regelmatig ontbijtbuffetten. “Tot nu toe moesten we in twee shiften werken door het grote aantal aanvragen”, zegt Ashley. “Met de extra zaal kunnen we dat beter organiseren en de mensen verdelen over twee ruimtes. Zo kunnen we meer comfort bieden.”
De eerste boekingen zijn intussen al binnen. “Er staat al een clubfeest en een communiefeest op het programma”, zegt Ashley. De zaal werd bewust zo ingericht dat ze voor verschillende gelegenheden bruikbaar is. Er is onder meer een smart-tv voorzien voor projecties of vergaderingen. “We hebben geprobeerd om aan zo veel mogelijk te denken, zodat de zaal echt multi-inzetbaar is.”
Op de muur prijkt ook een quote die de sfeer van de ruimte moet vatten. “De zaal is voor elke gelegenheid”, zegt Ashley. “We zijn heel blij. Het voelt nu definitief, en we hopen natuurlijk dat het een succes zal worden.”
