De liefde voor stoffen en patronen zit diep. Peters ouders, Aimé en Monique, runden jarenlang een kledingzaak. Als jonge tiener spendeerde Peter uren naast meesterkleermaker Marcel. “Ik was gebeten door het vak”, herinnert hij zich. “Toen ik vijftien was, wist ik al dat dit mijn wereld was.” In 2000 nam hij de winkel van zijn ouders officieel over.
Het betekende de start van een carrière waarin hij de klassieke stijl van zijn ouders combineerde met nieuwe trends en innovaties. Hij werkte een tijd bij het prestigieuze stoffenhuis Scabal en leidde later een multibrandstore in Antwerpen. Daar bood hij een breed aanbod van merken aan, maar stap voor stap begon het maatwerk de bovenhand te nemen. “Sinds 2005 richt ik me volledig op maatwerk.”
Persoonlijk contact
In 2021 startte Peter Atelier De Meulemeester in Antwerpen. Toch voelde hij de drang om dichter bij Lier opnieuw een verhaal te schrijven. “Ik heb hier vijftien jaar gewoond, en het is een charmante stad. Mensen uit de regio waarderen persoonlijk contact en dat sluit perfect aan bij de manier waarop ik werk. Bovendien hebben we hier een prachtige locatie gevonden: een oud koetshuis dat we hebben omgevormd tot atelier. Het voelt huiselijk, warm en verre van een klassieke winkel. En voor klanten is het handig dat er privéparking beschikbaar is.”
Wie binnenstapt bij Atelier De Meulemeester, doet dat altijd op afspraak. In een rustige setting bespreekt Peter samen met de klant wat die precies zoekt. Het aanbod gaat van jeansbroeken en chino’s tot volledige kostuums en mantelpakjes voor dames. Om dat proces gestructureerd te laten verlopen, werkt Atelier De Meulemeester met een vierstappenplan.
Stappenplan
“Beginnen doen we met een gesprek. Na de kennismaking leggen we de klant uit wat er kan verwacht worden voor een op maat gemaakt kledingstuk. Nadat de verwachtingen en noden besproken zijn, gaan we over tot uitkiezen van de stoffen, knopen, de lining en het model. Daarbij nemen we ineens de maten op, die doorgegeven worden aan de kleermaker. Soms komt iemand ook met een bestaande jeans of een foto van een pak. Dat nemen we als basis en bouwen we verder uit. Zo ontstaat telkens iets unieks.”
Ook vrouwen worden niet vergeten. “Voor vrouwen hebben we prachtige stoffen waar je een mantelpak of een elegante broek mee kunt laten maken”, legt Peter uit. “Ook dames die een jeans zoeken die perfect zit, vinden hier hun gading.”
Scabal en Reda
De prijzen zijn afgestemd op de gebruikte stoffen. Een maatpak begint bij 799 euro en ligt gemiddeld tussen 1.200 en 1.400 euro. Een jeans kost 335 euro, een chino 225 euro. “We zouden goedkoper kunnen werken, maar dan moet je inboeten aan kwaliteit. Dat wil ik niet. De stoffen die wij gebruiken komen van topproducenten zoals Scabal en Reda. Die klasse voel je meteen.”
Wat voor Peter het verschil maakt, is de manier waarop hij met klanten omgaat. “Bij ons gaat het er gemoedelijk aan toe. Ik wil dat mensen zich op hun gemak voelen, dat er tijd is om rustig keuzes te maken. Het gaat niet alleen over een pak of broek, het gaat over hoe iemand zich erin voelt. Ik luister, adviseer en creëer samen met de klant een kledingstuk dat bij hem of haar past. Dat is de kern van mijn werk.” Die aanpak leverde hem doorheen de jaren heel wat erkenning op. In 2010 werd hij uitgeroepen tot één van de pioniers van The Makers, een label dat vakmanschap en maatwerk in de kijker zet.
Atelier De Meulemeester werkt uitsluitend op afspraak. “Dat zorgt voor rust en persoonlijke aandacht. Je hoeft niet in een winkel rond te lopen en keuzes te maken onder tijdsdruk. Hier nemen we de tijd. Het persoonlijke contact staat centraal. Of het nu om een kostuum gaat voor een huwelijk, een zakelijke outfit of gewoon een perfecte jeans: iedereen is welkom. Het belangrijkste is dat het kledingstuk een verhaal vertelt dat klopt met de persoon die het draagt.”
