In het voorjaar van 2023 opende Axelle Steenhouwer met Cats & Cups in de Désiré Boucherystraat het allereerste kattencafé van Mechelen. Klanten kunnen er iets drinken of een stukje taart eten in het bijzijn van katten. Die werden ook ter adoptie aangeboden. Twee jaar en 189 geadopteerde katten later gaat de onderneemster op zoek naar een overnemer voor het café, dat van bij het begin enorm populair was. Soms stonden er zelfs wachtrijen.
“Ongeveer een jaar geleden kreeg ik de kans om het asiel in Zemst over te nemen”, vertelt Steenhouwer. “Er ging dan ook veel tijd naar het uitbouwen van Pootjesparadijs. Daardoor verdween ik bij Cats & Cups steeds meer achter de schermen. Ik vond iemand die de zaak met enorm veel enthousiasme wilde openhouden, maar de combinatie van het asiel en het werk voor het café werd stilaan toch te veel, dus moest ik een beslissing nemen.”
“Ik ben daarbij echt niet over één nacht ijs gegaan. Ik heb veel slapeloze nachten achter de rug en er zijn ook wel wat tranen gevloeid”, klinkt het. “Maar ik moet luisteren naar mijn lichaam en aanvaarden dat ik het op deze manier niet langer kan volhouden. Daarom heb ik beslist om te stoppen met het kattencafé en een overnemer te zoeken. Zo kan ik me volop focussen op de werking van het asiel, wat ik ook supergraag doe.”
Concept voortzetten
De Mechelse gaat wel op zoek naar de perfecte match. “Ze mogen me bij wijze van spreken al het geld van de wereld bieden, ik verkoop het café niet om er bijvoorbeeld een fastfoodrestaurant van te maken”, zegt ze. “Cats & Cups zal voor altijd een beetje mijn kindje blijven en ik wil het niet zien verdwijnen. Daarom ga ik op zoek naar iemand die het huidige concept met adoptiekatten in grote lijnen wil voortzetten.”
Wanneer de overname er komt, is dan ook nog niet duidelijk. “Er zijn al wat kandidaten, dus misschien is het snel in kannen en kruiken”, klinkt het. “Maar als het nog maanden duurt, dan is het ook zo. De overnemers zullen me ook altijd mogen bellen om raad te vragen en ik heb nog enorm veel ideeën die ik aan hen wil meegeven. Zelf heb ik jammer genoeg niet meer de energie om ze volledig uit te werken.”
Lang getwijfeld
“Ik weet dat dit de juiste keuze is”, zegt Steenhouwer. “De dagelijkse werking van het asiel, het grootbrengen van papfleskittens en het ophalen van zwerfkatten, het valt niet langer te combineren met het degelijk runnen van het café. Maar toch valt de beslissing me zwaar. Cats & Cups was een droom en ik heb het altijd enorm graag gedaan. Ik heb ook lang getwijfeld en onderzocht of er toch geen andere oplossing is, maar ik moet aan mezelf en mijn familie denken.”
