Het Van der Valk-hotel in het voormalig stedelijk zwembad op het Rode Kruisplein opende in november 2019 de deuren. Met 124 kamers was het viersterrenhotel meteen het grootste van de stad. “Sinds de opening hebben we nog een monumentale kamer extra ingericht en ook een loft voor mensen die langer bij ons verblijven”, zegt Roy Wohrmann, directeur van Van der Valk Mechelen.
Naar verblijfsmogelijkheden met iets meer ruimte en iets meer luxe blijkt er veel vraag. “Gezinnen met kinderen zijn geregeld op zoek naar een verblijf met meer kamers, terwijl zakenmensen op zoek zijn naar huiselijkheid en rust”, vertelt Wohrmann. Om die faciliteiten te kunnen bieden, keek Van der Valk naar het gebouw aan de overkant van het hotel. Daar is residentie Dok+ volop in afwerking. “Wij hebben er enkele appartementen gekocht.”
Nog zo’n markt met veel potentieel is die voor vergaderingen, seminaries en recepties. In het bestaande gebouw beschikte het hotel al over zeven vergaderzalen. “Die zijn geschikt voor groepen van enkele mensen tot vijfhonderd personen. Zowat 40 procent van de klanten die bij ons een zaal huurt, verblijft hier ook”, zegt Corinne Aertsen, business development manager in het hotel. Omdat er zo veel vraag is naar ruimtes voor bijeenkomsten, creëerde het hotel er nog twee bij in de kelders van het voormalig zwembad.
Extra vergaderzalen
Daar houdt het niet bij op. In de nieuwbouw van Dok+ opent Van der Valk in de loop van september nog eens twee extra vergaderzalen voor telkens een vijftigtal personen. Daarmee komt het totale aantal zalen op elf. “Ze kunnen bijvoorbeeld ook dienen voor recepties. Het groene plein dat door de stad voor ons hotel wordt aangelegd, is zeker een meerwaarde, want bij een receptie zullen gasten kunnen buitenstaan”, legt Roy Wohrmann uit.
Net naast de twee nieuwe vergaderzalen op de benedenverdieping opent er over enkele maanden een lunchzaak. “Wij gaan er onder andere broodjes en gezonde slaatjes aanbieden. Niet alleen voor klanten die bij ons een vergadering houden, maar ook voor mensen uit de buurt. Daarnaast kunnen bedrijven ze bij ons bestellen om te laten leveren”, zegt Wohrmann. Eind dit jaar of begin 2026 moet de lunchzaak open zijn.
De familie heeft de voorbije zes jaar in het hotel in Mechelen al vele miljoenen euro’s geïnvesteerd. Omdat het zo goed draait, is ze van plan om nog meer te investeren. “Door de centrale ligging van ons hotel tussen Antwerpen en Brussel trekken we klanten van overal aan. Daarom investeren we in Dok+ in 42 parkeerplaatsen voor onze gasten. Voorts zoeken we in de regio ook naar een tweede locatie voor een hotel”, vertelt Roy Wohrmann.
