“In 1997 heeft mijn vader Patrick Smets de concessie Van Noten overgenomen, zo is ons verhaal begonnen”, vertelt Laurent Smets, die vandaag operationeel directeur is binnen het bedrijf. “We zijn stap voor stap gegroeid. Belangrijke mijlpalen waren de start van het merk MINI, de bouw van onze nieuwe showroom in 2001 en de overname van de carrosserieafdeling in Heist-op-den-Berg, intussen ook al tien jaar geleden. En vandaag schrijven we opnieuw een nieuw hoofdstuk met deze tweedehandssite.”
De tweedehandsafdeling van BMW Patrick Smets zat tot voor kort in de hoofdvestiging in Lier. Die nieuwe site ligt op een boogscheut van de hoofdvestiging, klanten hoeven letterlijk de straat over te steken.
“Die locatie werd gewoon te klein”, legt Laurent uit. “De vraag van klanten naar jonge tweedehandswagens bleef toenemen. Met deze nieuwe site kunnen we daar goed op inspelen. Binnen kunnen we ongeveer 35 wagens tentoonstellen, en buiten is er nog ruimte voor een veel groter aanbod. We willen op termijn 70 tot 80 wagens permanent in voorraad hebben.”
Kwaliteitslabel
Volgens Laurent is de tweedehandsmarkt de laatste jaren helemaal veranderd. “Tweedehands is al lang niet meer wat het ooit was: de wagens die we hier verkopen, zijn vaak jonger dan 24 maanden, in perfecte staat en standaard voorzien van twee jaar garantie. Het verschil met een nieuwe wagen is miniem, je koopt eigenlijk een bijna nieuwe BMW, maar dan met een voordeel in prijs. Het BMW Premium Selection-label is in die zin een sterk kwaliteitslabel geworden. De markt is in België nog kleiner dan in sommige buurlanden, maar dat betekent net dat er nog veel groeimogelijkheden zijn.”
Met het nieuwe tweedehandscentrum kiest BMW Patrick Smets voor een duidelijke scheiding in werking. “We wilden alles kunnen focussen en stroomlijnen op tweedehands”, zegt Laurent.
“De aankoop, het nazicht, de voorbereiding en de verkoop: alles gebeurt hier. We kopen wagens aan via overnames, via het binnen- en buitenland, of via veilingen. Alleen de mensen die met tweedehands bezig zijn, werken hier, zodat we de kwaliteit kunnen bewaken. Daarnaast hebben we ook een eigen werkplaats, die onze hoofdgarage perfect aanvult. Zo kunnen we elke wagen grondig nakijken, klaarzetten en onderhouden, allemaal op dezelfde plek.”
Controle
Elke wagen wordt onderworpen aan een grondige ‘360°-controle’, waarbij een honderdtal punten wordt nagekeken. “We controleren alles: mechanisch, technisch, optisch en elektronisch. Enkel wagens die op alle punten slagen, krijgen het Premium Selection-label. Als een wagen niet aan de norm voldoet, voorzien we uiteraard alternatieven, maar dan zonder dat label.”
Voor Laurent Smets, die de operationele leiding in handen heeft, is het nieuwe centrum ook een persoonlijke mijlpaal. “Ik ben er even tussenuit geweest”, vertelt hij. “Ik heb een jaar in het buitenland gewoond en dacht dat ik iets helemaal anders zou gaan doen. Na drie weken was ik toch opnieuw in de automobielsector beland”, zegt hij al lachend. “Ik heb ook even in de vastgoedsector gewerkt, maar dat lag me niet. Het werd al snel duidelijk dat dit mijn wereld is.”
Lees ook: BMW & Mini Patrick Smets viert 25ste verjaardag met klassiekers uit gamma
Net in die periode kwam de tweedehandsmarkt in een stroomversnelling. “Het toeval wilde dat mijn vader iemand zocht om de tweedehandsafdeling te ondersteunen. Vanaf toen is het idee gegroeid om er meer mee te doen. Het werd duidelijk dat dit een volwaardige pijler van onze werking moest worden.”
Gespecialiseerd team
Het team van de nieuwe site bestaat momenteel uit twee verkopers, en binnenkort wordt er nog een derde teamlid verwelkomd. “Zo kunnen we onze klanten nog beter begeleiden”, zegt Laurent. Om de opening te vieren, organiseerde het bedrijf twee openingsweekends. “Dat was een schot in de roos. We hebben heel wat mensen over de vloer gekregen en veel positieve reacties gehad.”
Het nieuwe tweedehandscentrum van BMW Patrick Smets bevindt zich op de Aarschotsesteenweg 296 in Berlaar, tegenover de showroom voor nieuwe wagens. Het actuele aanbod zal binnenkort te vinden zijn op smets.bmw.be. De showroom is open van maandag tot zaterdag.
