De verplichte sluiting is een smetvlek op de vacht van De Witten Vos, een restaurant met een lange traditie. “Ondanks veelvuldige aanmaningen en enkele GAS-boetes beschikte de huidige zaakvoerder nog altijd niet over de noodzakelijke horecavergunning”, zegt burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen). De stad Mechelen voert een handhavingsbeleid om handel en horeca eerlijk, veilig en clean te houden. De Witten Vos is dus zeker niet de eerste horecazaak die een tijdelijke sluiting krijgt opgelegd, al gaat het bij soortgelijke sancties toch meestal om illegale handel, witwaspraktijken of drugsfeiten. Dat is hier duidelijk niet aan de orde.
Het restaurant zal volgens het stadsbestuur minstens een half jaar gesloten blijven, want een weigering van een horecavergunning kan pas na een termijn van zes maanden gevolgd worden door een nieuwe aanvraag. “Ik vind het spijtig dat ik deze beslissing heb moeten nemen, maar ik kan de bevinding van de brandweer dat de veiligheid van de gebruikers er niet kan worden gewaarborgd, niet zonder gevolg laten en naast mij neerleggen. Dan speel ik met de veiligheid van de mensen”, zegt burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen).
Somers geeft aan dat deze sluiting een drastische maatregel is. “Maar de enige om de openbare veiligheid te garanderen. We willen dat er veel en gezellige horeca is in onze stad, maar de veiligheid van personeel en bezoekers primeert. Ik heb de zaakvoerder en eigenaar dan ook aangemaand om de vastgestelde gebreken zo snel mogelijk weg te werken”, legt de burgemeester uit.
Zaakvoerder Andy Aelbrecht, die het restaurant in het najaar van 2024 heeft overgenomen, was maandag nog aanwezig op een hoorzitting. “Ik vind het zeer triest dat de burgemeester zo’n beslissing neemt, terwijl de werkzaamheden bezig zijn. Wij hebben dat duidelijk aangegeven op de hoorzitting en nu worden we gestraft”, zegt hij.
Hij wijt de problemen aan gebrekkig onderhoud van het pand in het verleden, waar hij geen eigenaar van is. “Wij worden geconfronteerd met problemen van vroeger die nooit opgelost zijn. Ik heb mijn plicht gedaan en zowel de eigenaar als de brouwerij ingelicht en iedereen aan tafel gebracht”, legt de zaakvoerder uit.
Verouderde keuken
Aelbrecht benadrukt dat hij wel degelijk inspanningen heeft geleverd om die problemen aan te pakken. “Geef ons gewoon even de tijd om de zwaarste gebreken op te lossen. Als we kunnen aantonen dat onze zaak brandconform is, kan de burgemeester de sluiting opheffen”, zegt hij. Volgens de zaakvoerder situeert het probleem zich niet in het restaurant zelf, maar in de keuken. “De gas- en elektriciteitsleidingen en de verwarmingsketel moesten al jaren worden vernieuwd. Het restaurant zelf is al vernieuwd.”
De zaakvoerder spreekt ook tegen dat hij al meerdere aanmaningen heeft gekregen. “Die zijn alleszins niet bij mij terechtgekomen”, stelt hij.
