José baat al 66 jaar café De Nieuwe Ster uit. Tot 2007 deed ze dat samen met haar man, na zijn overlijden alleen. Aan stoppen denkt de 89-jarige cafébazin nog niet. En mede dankzij de hulp van Ludwich Van Wichelen (65) kan ze nog even voort. De man komt al 35 jaar naar De Nieuwe Ster. Hij koestert het café als een van de laatste “echte bruine kroegen” in de streek. “Kijk naar de banken, daar zie je een plaatje op van de Mechelse fabrikant, met een telefoonnummer van vier cijfers.”
In het café staat ook nog een dertig jaar oude jukebox, zo heeft José er al vier exemplaren versleten. Het oude apparaat kan de kroeg nog altijd tot leven brengen. “Mijn vader heeft 30 jaar café gehouden en leerde mij als kind allerlei liedjes aan”, vertelt José.
Ludwich en drie andere vaste klanten helpen José om café te houden, en spelen soms ook voor chauffeur. Zelf mag José al een tijdje niet meer rijden. “Ik kan hier dus eigenlijk niet meer weg”, grinnikt ze. Daar staat ze voor gekend, gevatte oneliners.
