Made-in zal niets op jouw profiel posten.
Je gegevens worden verwerkt conform het privacy beleid van Mediahuis.
Door te registreren via jouw sociale media-account geef je ons toegang tot persoonsgegevens zoals profielgegevens en voorkeuren.
CEO en grondlegger UTB Robin Baele (65) gaat met pensioen en geeft fakkel door aan Francis De Schepper
UTB (Unicum Trade Botanicals) uit Lier bereikt een belangrijke mijlpaal: oprichter en CEO Robin Baele (65) gaat met pensioen. Onder zijn leiding groeide het bedrijf van een eenmanszaak uit tot een organisatie met 65 medewerkers en een toonaangevend speler in de ontwikkeling en productie van voedingssupplementen.
Wat begon met één idee van één man, evolueerde tot een gespecialiseerd bedrijf met een duidelijke focus. In 1993 richtte Robin, opgeleid als herborist, Unicum Trade Botanicals op. Aanvankelijk lag de nadruk op de internationale handel in botanicals, plantenextracten en gedroogde medicinale planten. Gaandeweg groeide de focus uit naar de ontwikkeling en productie van hoogwaardige private-label voedingssupplementen, aanvullende dierenvoeders en voormengsels voor humaan en veterinair gebruik.
Die evolutie is het resultaat van doorgedreven pionierswerk. Na de oprichting bouwde Robin stap voor stap een netwerk uit en startte hij met de productie van voedingssupplementen voor sportduiven en sportpaarden, waarin plantenextracten een centrale rol speelden. Robin zette specifieke productielijnen op en verwierf al snel een stevige reputatie in deze niche.
Vier vestigingen
“Niet veel later volgde de vraag naar voedingssupplementen voor mensen. Dat vormde in 2007 de aanleiding om op zoek te gaan naar een nieuwe uitvalsbasis voor het snelgroeiende bedrijf. Die werd gevonden in de kmo-zones Duwijck en Mallekot, waar UTB intussen vier vestigingen telt, elk met een eigen productie-expertise: capsules en tabletten, poeders, vloeistoffen en voormengsels”, legt Baele uit.
Onderweg bouwde hij aan een sterke aankoop-, kwaliteits-, onderzoeks- en ontwikkelafdeling, bestaande uit onder andere apothekers, (bio)chemisten, biomedici en voedingsingenieurs.
“De R&D afdeling volgt de evolutie binnen het vakgebied van nabij op, werkt nieuwe productformulaties uit en zorgt ervoor dat UTB blijvend flexibel kan inspelen op uiteenlopende vragen van klanten. Hun werk wordt in praktijk omgezet door een bijzonder team, bestaande uit collega’s met uiteenlopende achtergronden en opleidingsniveaus. Met achttien verschillende landen van herkomst draait er een divers team waar inclusief werken een troef is.”
Jongeren
Tewerkstelling en het bieden van kansen vormde een fundamentele pijler voor Robin en zijn vrouw Kris, die al vroeg mee in het ondernemerstraject stapte. “Doorheen onze loopbaan kozen wij bewust voor een uitgesproken maatschappelijk engagement. We boden gericht kansen aan profielen die het vaak moeilijk hebben op de arbeidsmarkt, maar barsten van talent en dit met bijzondere aandacht voor jongeren.”
Duurzaamheid is voor Robin en Kris nooit een modewoord geweest, maar een stichtingsvoorwaarde die zij al sinds 1993 bewust uitdragen. Naast hun aandacht voor mensen, worden op de R&D-afdeling de trends rond duurzaamheid nauwgezet opgevolgd, “en ook bij elke infrastructurele uitbreiding of aanpassing worden bewuste keuzes gemaakt. Zo investeert UTB onder meer in performante isolatie, zonnepanelen en energiezuinige verlichting.”
Sinds april 2025 werd de fakkel doorgegeven aan de nieuwe CEO, Francis De Schepper, die de strategische lijn van UTB voortzet en het traject voor de verdere groei van het bedrijf uitstippelt. Robin werd uitgezwaaid door een nog steeds groeiend team van 65 collega’s
