In de Dijlestad rijden vandaag 89 taxi’s rond, eentje per duizend inwoners. Die hebben allemaal een machtiging om een van de 27 standplaatsen van de stad te gebruiken. Zo zijn er verschillende in het centrum, zoals op de Grote Markt en op de Veemarkt. ‘s Avonds kunnen taxichauffeurs ook op het Douaneplein, al zal je daar zelden een taxi zien. De reden is eenvoudig. “Er komt geen volk”, zegt Mohamed Arramdani van Metropool taxi. “Soms staan we met een paar collega’s aan de Grote Markt, maar ook daar heb je amper klanten”, vertelt Howri Taha van Taxi TM.
Helemaal anders is dat aan het centraal station, waar pendelaars geregeld een taxi nemen. De standplaatsen zijn er dus gegeerd. “We zijn blij dat we sinds kort opnieuw een heel stuk zichtbaarder zijn voor onze klanten”, zegt Howri. Aan de overkant van de Stationsstraat stonden de taxi’s een beetje verstopt. Geen ideaal scenario voor een sector waarin elke klant telt, want taxichauffeurs hebben het de jongste jaren niet onder de markt. “Daarom doen heel wat van onze collega’s deze job in bijberoep, want van taxiritten alleen kunnen de meesten niet meer leven”, vertelt Ahmed Rahbi van City-taxi Mechelen.
Perimeter van 200 meter
Het grote probleem volgens de chauffeurs is de concurrentie van buiten de stad. “In Mechelen zelf rijden er al bijna negentig taxi’s rond, wat eigenlijk te veel is. Daar komt dan nog concurrentie van buiten de stad bij, vooral van Uber. Omdat ze geen machtiging van de stad hebben, moeten ze 200 meter wegblijven van de standplaatsen. Dus staan die chauffeurs bijvoorbeeld in Mechelen-Noord, waar ze klanten oppikken”, zegt Mohamed.
“Voor corona had Uber hier geen voet aan de grond. Sinds 2021 worden in heel Vlaanderen vergunningen uitgereikt voor straattaxi’s en daar maakt Uber gebruik van”
Howri Taha, Taxi TM
Net daarom zijn de Mechelse taxichauffeurs er voorstander van om verspreid over de stad nog meer standplaatsen te organiseren. “Dan nog, er moeten natuurlijk ook controles gebeuren op vergunningen en dat gebeurt zelden of nooit. Zo weten wij dat taxi’s van Uber zich in de stationsbuurt parkeren in de Coxiestraat om te wachten op klanten”, vertellen Ahmed en Mohamed.
Die manier van werken voelen zij aan als oneerlijke concurrentie. “Vooral omdat wij ons aan de tarieven van de stad moeten houden”, klinkt het. Het officiële starttarief in Mechelen bedraagt 8,70 euro en dat terwijl chauffeurs van Uber vaak onder de prijs werken. “Daardoor kunnen we niet anders dan ook voor Uber rijden. We hebben geen keuze. Het is iets of niets verdienen, ook al moeten we 25 tot 30 procent commissie afstaan”, legt Howri uit.
Petitie
De chauffeurs organiseerden zelfs al een petitie tegen Uber. “Wij hoopten dat de stad Uber zou verbieden, maar de Vlaamse wetgeving laat dat niet toe”, zegt Howri. De toenemende concurrentie is een probleem dat voor de Mechelse sector relatief nieuw is. “Voor corona had Uber hier geen voet aan de grond. Sinds 2021 worden in heel Vlaanderen vergunningen uitgereikt voor straattaxi’s en daar maakt Uber gebruik van.”
Meer standplaatsen en meer politiecontroles zijn volgens de lokale taxichauffeurs een deel van de oplossing. “We onderzoeken om het aantal locaties met een standplaats uit te breiden. Daarnaast hebben we ook afgesproken dat taxi’s tijdens evenementen standplaatsen toegewezen krijgen”, zegt Alexander Vandersmissen (Voor Mechelen), schepen van Economie.
Dat principe heeft de stad de voorbije weken voor het eerst toegepast tijdens Jumping Mechelen en ook aan de Moosebar. “Met succes. Ook bij andere evenementen willen wij dat gaan doen”, geeft de schepen aan. Voorts houdt ook de politiezone Rivierenland toezicht op de sector. “De politie treedt reactief en proactief op wanneer er meldingen zijn over chauffeurs die de perimeter van 200 meter rond een standplaats niet respecteren”, vertelt Vandersmissen.
