De vier rolstoelgebruikers trokken in 2023 naar de rechter voor in totaal zestien incidenten van discriminatie tussen 2018 en 2023. Volgens Unia ging het onder meer over voorvallen waar buschauffeurs niet stopten aan bushaltes waar mensen met een rolstoel stonden te wachten, of waar er geen materiaal aan boord was om de oprijplaat te openen. Volgens het hof maakte De Lijn het de rolstoelgebruikers systematisch moeilijk of onmogelijk om gebruik te maken van het openbaar vervoer van De Lijn.
In het arrest van het hof staat concreet dat de vervoersmaatschappij de rolstoelgebruikers een schadevergoeding van 1.300 euro moet betalen per incident. De rechter voegde toe dat uit de antwoorden van De Lijn blijkt dat ze de problematiek niet voldoende ernstig neemt. De maatschappij kon ook niet bewijzen dat ze de beloofde aanpassingsmaatregelen effectief uitgevoerd heeft.
“Na zich jarenlang nutteloos te hebben verzet, eerst in onderhandelingen en daarna door ellenlange gerechtelijke procedures, is het hoog tijd dat de openbaarvervoersmaatschappijen deze boodschap gaan oppikken”, aldus Els Keytsman De Ronne, directeur van Unia.
De Lijn zelf reageerde dat ze sinds de eerste veroordeling al hard gewerkt heeft om de situatie te verbeteren. De organisatie draagt toegankelijkheid naar eigen zeggen dan ook hoog in het vaandel. “Dat zoiets nooit meer zou voorvallen, kunnen we uiteraard niet beloven, maar we hebben er wel ingezet om de situatie te verbeteren”, aldus Anneliese Meynaerts, woordvoerster bij De Lijn.
Zo heeft het nieuwe bus- en trampark nieuwe automatische oprijplaten. Ook de chauffeurs van de oudere voertuigen werden er volgens Meynaerts op gewezen om het juiste materiaal mee te nemen en te communiceren met de reiziger als die om bepaalde redenen toch niet zou kunnen meerijden. “Soms is er niet meer voldoende ruimte om een extra persoon met een rolstoel veilig mee te nemen”, voegt de woordvoerster toe. “Dan moet de chauffeur even stoppen en in gesprek gaan met de persoon in kwestie.”
