“Onze eerste vaste locatie was de oude kleuterschool van Klein-Willebroek”, vertelt hij. “De kerk van Willebroek was in 2003 afgebrand, in 2010 ontwijd en tot 2020 ingericht als museum. Net toen de museumhouder er de brui aan gaf, moest ik op zoek naar een andere locatie. Ik woonde recht tegenover de kerk, dus eigenlijk was die perfect.”
Het kan ook tellen als visitekaartje. “We krijgen bezoekers van heinde en verre, van Engeland, Australië en Amerika”, zegt Dilles. “De laatste jaren groeide speedpuzzling uit tot een enorme rage en sindsdien krijg ik dus veel competitieve puzzelaars over de vloer.”
Puzzelen blijft een enorm populaire bezigheid. Sinds de covidpandemie zit de hobby weer in de lift. In de Benelux worden er jaarlijks ongeveer anderhalf miljoen puzzels verkocht, vooral aan volwassenen. Het verbaast De Puzzelman allerminst. “Puzzelen is de ideale hobby”, zegt hij. “Je kan het alleen doen of in groep, je creëert iets en vooral: je maakt je hoofd even helemaal leeg.”
Vijfde verjaardag
Er staat heel wat op het programma voor de verjaardag van de “grootste puzzelwinkel ter wereld”, vertelt Eric ‘De Puzzelman’ Dilles. “Bezoekers krijgen een korting van 5 euro per aankoop van 50 euro en ze nemen een uniek cadeau mee naar huis. We hebben ook enkele tekenaars op bezoek die puzzels signeren.”
De bekendste van die tekenaars is ongetwijfeld Dick Heins, een Nederlander met een naam als een klok in de stripwereld. “Hij tekent al twee jaar mijn eigen stripjes van Welkom In De Wondere Wereld Van De Puzzelman, waarvan geregeld afleveringen verschijnen op Facebook”, aldus Dilles. “Nu we 48 afleveringen ver zijn, hebben we ze gebundeld in een boekje. Dat zal je komend weekend ook kunnen verkrijgen.”
