Happy Duck Films werd drie jaar geleden boven de doopvont gehouden aan de Schaliënhoevedreef in Mechelen-Noord. Sindsdien is het de uitvalsbasis van regisseur Dries Vos, die hier in korte tijd een knap imperium van internationale fictie ontwikkelde. “Momenteel zijn we in voorbereiding van de serie Winter voor ITV”, zegt hij. “Kaat Beels en ik regisseren, Richard Armitage (bekend van ‘The Hobbit’-films, red.) is de hoofdacteur. We weten al waar we filmen in België, maar momenteel zijn we aan het uitpluizen of alles op technisch vlak in orde is.”
Winter is een zoveelste internationaal project van Happy Duck Films, initieel gestart om de Britse Professor T (gebaseerd op de Vlaamse reeks met Koen De Bouw, die een professor met smetvrees vertolkte en werd ingeschakeld om moorddossiers op te lossen) te maken. “Ondertussen maken we ook Patience, The couple next door, Bookish…”, legt Dries uit. “Britse series, maar hoofdzakelijk in Vlaanderen gefilmd met een Vlaamse crew. Dat zit zo: ik regisseerde ooit in het buitenland voor andere productiehuizen, maar ik wilde niet meer zo lang van huis zijn. Waarop ik besliste dat wie met mij wil samenwerken dan maar naar België moet komen. (lacht) Ik richtte zelf een productiehuis op. Voor de Britten geen probleem, want die zien onze kwaliteit voor een lagere prijs. In Groot-Brittannië staat er drie keer zoveel volk op een set als bij ons. Dat is niet alleen duurder, maar ook veel trager. Ooit hadden we Amerikanen over de vloer. Die konden helemáál niet snappen dat we zo’n sterk werk afleverden met zo weinig budget en manschappen. Daar ben ik fier op.”
Reeksen worden vanuit Groot-Brittannië besteld. “Maar het overgrote deel van de creatieve realisatie is voor ons. Van scripts over locaties zoeken tot regisseren en opnemen. Van de zestig draaidagen voor Professor T per seizoen, filmen we er 55 in België. De vijf resterende dagen filmen we in Cambridge. We controleren het volledige proces. Ik kan zo beslissen over alle keuzes. Ook financieel.
Professor T liep op VRT 1 van 2014 tot 2018. De Britse versie, waarvan Dries afleveringen regisseerde, loopt nu op VRT Canvas. De serie volgt niet de Vlaamse scripts. “Al vanaf de tweede reeks niet meer. Omdat bepaalde acteurs niet meer beschikbaar waren. Vaak heb je dezelfde cases, maar de persoonlijke verhaallijnen zijn compleet anders. Wij draaien in 2026 een zesde seizoen, terwijl de originele reeks slechts drie seizoenen had. In het begin bewerkten we de verhalen van Paul Piedfort, nu zitten er andere schrijvers op. De reeks is verkocht aan 125 landen. Dat is buiten categorie.”
Je zou denken dat weinig locaties in Vlaanderen er Brits genoeg uitzien, maar volgens Vos valt dat mee. “Onder meer in Veurne heb je zulke decors. De buitenopnames op de universiteit draaien we op Jesus College in Cambridge, interieurs draaien we bij de Ursulinen in Sint-Katelijne-Waver. Dat ziet er meer Engels uit dan de echte universiteit. Waardoor je decors er beter uitzien dan de realiteit. (lacht)”
Zijn we hem definitief kwijt? “Ik hoop het niet. Maar het werd in Vlaanderen lastig om dure fictie te maken. Daarom focus ik me nu op de internationale markt, waar budgetten iets hoger liggen. Recent kondigden VTM en RTL Nederland een samenwerking aan. Misschien geeft dat weer mogelijkheden. Maar tot het zover is, ben ik blij met de kansen die ik elders krijg.”
Trekt Vos ooit richting Amerika? “Bij de Britten heb ik enige creatieve vrijheid. In Amerika is dat niet het geval. Je moet al het niveau bereiken van mijn oude studiegenoot Jakob Verbruggen, die er grote series maakt, om je er wat meer te permitteren. Is het een ambitie? Ja. Maar het juiste project bood zich nog niet aan.”
