“Het was altijd mijn doel om mijzelf misbaar te maken”, zegt Patrick Steylaerts. “Dat is de voorbije jaren al grotendeels gelukt, maar dit is natuurlijk de echte lakmoesproef. Ik ben ervan overtuigd dat in de komende jaren zal blijken dat Steylaerts groter is dan welk individu ook, mezelf inbegrepen. Alleen door succesvolle generatiewissels kunnen bedrijven blijven bestaan.”
Steylaerts werd opgericht in 1961 door de ouders van Patrick en lanceerde eind jaren negentig als eerste in Vlaanderen het totaalconcept voor badkamerrenovaties. Vandaag zijn ze actief met toonzalen in Lier, Temse en Roeselare. Het bedrijf groeide uit tot een vaste waarde in badkamerrenovaties voor particulieren en in de professionele tegelmarkt.
“In het midden van de moeilijkheid ligt de mogelijkheid”, zei Einstein. Zo proberen wij als bedrijf altijd het juiste te blijven doen, ook als dat tegen de intuïtie van de markt ingaat. We mogen gerust zeggen dat heel wat van die keuzes door de jaren heen uiteindelijk de juiste bleken… voor ons als bedrijf, maar ook voor alle medewerkers, partners en klanten.”
Durven loslaten
Volgens Patrick is het loskoppelen van eigenaarschap en operationele leiding een noodzakelijke stap om die groei duurzaam te verankeren. “Wij bestaan nog altijd ‘maar’ 65 jaar en ik ben pas de tweede generatie”, zegt hij. “Als je als bedrijf wil blijven groeien, moet je durven loslaten. Tegelijk is het belangrijk dat de bedrijfscultuur en bepaalde principes behouden blijven, zonder dat ze een keurslijf worden.”
Hoewel hij een stap terugzet uit de dagelijkse werking, blijft hij actief achter de schermen. “Ik blijf beschikbaar waar nodig, maar op een minder zichtbare manier. Voor mij voelt dit als een natuurlijke en gezonde stap.”
De dagelijkse leiding komt nu in handen van Lode Volckaerts. Volckaerts geeft al sinds 2015 mee vorm aan het bedrijf als financieel directeur. “Het is een grote eer om deze rol op te nemen”, zegt hij. “Steylaerts is een sterk gestructureerde organisatie met duidelijke waarden en een toekomstgerichte visie. Samen met het managementteam wil ik verder bouwen aan vernieuwing en groei, met respect voor het DNA van het familiebedrijf.”
Jubileumjaar
Met Sofie en Pieter Steylaerts zijn intussen ook twee van de drie kinderen van Patrick en zijn vrouw Conny actief binnen het bedrijf. Zij maken deel uit van het managementcomité, maar stelden zich niet kandidaat om hun vader op te volgen als CEO.
Het jubileumjaar 2026 wordt extra bijzonder: naast de 65ste verjaardag van Steylaerts viert ook azuleo, de Antwerpse tegel- en parketspecialist binnen de groep, zijn 25ste verjaardag. Beide mijlpalen onderstrepen de ambitie om ook op lange termijn verder te bouwen aan een wendbaar en toekomstgericht familiebedrijf.
“Alles wat eindigt, voedt een nieuw begin”, besluit Patrick. “Steylaerts staat vandaag sterker dan ooit. Dat geeft mij het vertrouwen dat wat voor ons ligt minstens even mooi wordt als wat we tot hiertoe hebben opgebouwd.”
