Bob Brigou werd geboren en getogen in Mechelen en werkte jarenlang voor chocoladereus Neuhaus. Daar ontdekte hij de liefde voor chocolade. “Maar toen ik de chocolade in de supermarkt proefde, merkte ik dat ik niet echt mijn ding vond”, vertelt hij. “Daarom kwam ik op het idee om gewoon zelf chocolade te beginnen maken. Dat doe ik vanuit Hofstade (Zemst), maar we zijn gevestigd op een paar honderd meter van Mechelen. Ik blijf dus trouw aan de roots.”
Zo ontstond Fondi, een lokaal chocolademerk dat intussen in een twintigtal winkels in de regio te verkrijgen is. “Begrijp me niet verkeerd, er is echt heel goede chocolade in de supermarkt, maar toch had ik het gevoel iets te missen”, zegt Brigou. “Ik heb talloze recepten uitgeprobeerd en ontwikkelde met Fondi uiteindelijk de chocoladereep die ik zelf absoluut zou willen kopen. Zelf een merk beginnen was een zot plan, maar het slaat aan.”
Dat merken ze ook in de Spar-winkels op de Brusselsesteenweg en aan Lamot. “De streekproducten doen het traditioneel heel goed”, zegt zaakvoerder Kristof Merckx. “Ook Fondi is een succes, maar je ziet niet echt dat het uit de buurt komt. Zo groeide samen met Bob het idee om Mechelse stadsgezichten te verwerken in de chocolade. Want als iets duidelijk Mechels is, scoort het nog beter. Niet alleen bij inwoners, maar zeker ook bij toeristen.”
Uitdaging
Zo ontstond de city-collectie. “Die bestaat uit chocoladerepen met daarop de beeltenis van de Sint-Romboutstoren, Opsinjoorke en de Brusselpoort”, zegt Brigou. “Het was een uitdaging om de stadsgezichten herkenbaar en gedetailleerd in de chocolade te verwerken, maar uiteindelijk ben ik erg trots op het resultaat. Die fierheid zien we ook terug bij de Mechelaars. Ze zijn trots op hun stad, en er was dan ook best veel vraag naar een product als dit.”
Net als de andere repen van Fondi wordt ook de city-collectie volgens de bedenker gemaakt met de allerbeste grondstoffen. “Dat is voor mij enorm belangrijk”, klinkt het. “Ik wil de best mogelijke chocolade in de winkel krijgen. De grondstoffenmarkt voor chocolade staat onder druk, maar toch blijft dat mijn ambitie. Als dat niet meer lukt, dan stopt het verhaal. Gelukkig is er nog steeds een markt voor kwalitatieve en lokale chocolade.”
Voorlopig bestaat de city-collectie uit drie repen, maar Brigou sluit niet uit dat daar in de toekomst nog stadsgezichten bijkomen. “De Sint-Romboutstoren en Opsinjoorke zijn natuurlijk klassiekers, maar ik ben zelf ook heel blij met de Brusselpoort. Die wordt vaak toch wat onderbelicht en verdient een plek in de schijnwerpers. Daarnaast zitten er ook nog wat dingen in de pijplijn waar ik nu nog niet te veel over kan uitweiden, maar dit hoeft zeker geen eindpunt te zijn.”
De city-collectie van Fondi is sinds kort te koop in de winkels van Spar op de Brusselsesteenweg en aan Lamot. Voor één reep betaal je 7,95 euro. Een giftbox met daarin de drie verschillende repen kan je kopen aan 19,50 euro.
