Galerijhouder Peter Everaert ziet de veiling als een nieuwe start na de wintermaanden waarin de galerij werd opgefrist. “We hebben in de acht jaar dat Artisjok bestaat al meerdere veilingen georganiseerd rond uiteenlopende thema’s”, vertelt hij.
“Ook nu is het opnieuw gelukt om een sterke line-up samen te brengen. Ik ben enorm dankbaar voor de kunstenaars die hun werken ter beschikking stellen en voor de vrijwilligers die dit mee mogelijk maken. Zonder hen geen Artisjok. Met dit soort initiatieven willen we Lier steeds meer op de kaart zetten als kunststad aan de Nete.”
Verschil maken
Kunstliefhebbers kunnen tijdens de veiling bieden op werken van een brede waaier gerenespecteerde kunstenaars, onder wie Jan Vanriet, Gommaar Gilliams, Ingrid Godon, Tewodros Hagos, Willy Vandersteen, Patrick Conrad, Karl Vingerhoets, Joachim Lambrechts, Bart Ramakers en Greet Nuyens.
De veiling wordt in goede banen geleid door emeritus magistraat Edith Van den Broeck. “Peter en ik vonden elkaar in dezelfde drijfveer: wat kunnen we doen om echt het verschil te maken? Van bij het begin stond vast dat de opbrengst naar een goed doel zou gaan. Mijn keuze viel op Payoke, een organisatie die vaak onderschat wordt, maar ontzettend belangrijk werk verricht. De oprichtster Patsy Sörensen heeft bovendien roots in Lier. Ik wil proberen de veiling naar een ongekend niveau te tillen, zodat we zo veel mogelijk kunnen ophalen voor deze organisatie.”
Recordjaar
Ook bij Payoke zelf wordt het initiatief bijzonder gewaardeerd. “We hebben een zwaar jaar achter de rug. Sinds onze officiële oprichting in 1988 zagen we nog nooit zoveel aanmeldingen”, zegt woordvoerster Wieke Van de Kroef. “In 2025 begeleidden we 305 mensen, en ook dit jaar blijven de cijfers stijgen. Alles wijst erop dat we opnieuw richting een recordjaar gaan. Dat betekent helaas dat mensenhandel in België allesbehalve verdwenen is.”
Volgens Van de Kroef is Payoke een spiegel van maatschappelijke problemen. “Waar het ooit begon met seksuele uitbuiting in het Schipperskwartier, zien we vandaag ook arbeidsuitbuiting, jongeren die gedwongen worden tot criminaliteit en slachtoffers die in de drugswereld terechtkomen. We zetten sterk in op begeleiding en op re-integratie. Zo begeleidden we enkele jaren geleden 95 mannen die uitgebuit werden op een werf, en die vandaag allemaal opnieuw aan het werk zijn en zelfstandig wonen. Maar financieel wordt het steeds uitdagender. Initiatieven zoals deze veiling zijn voor ons van onschatbare waarde.”
De nieuwe reeks draagt opnieuw een persoonlijke lading. “De compositie noemde ik Downstream, naar een nummer van Supertramp. Mijn man gaf me ooit een briefje met de woorden ‘you are the reason I was born’, uit dat lied. Het voelt goed dat Bert op deze manier blijft voortleven en tegelijk kan bijdragen aan een mooi doel.” De Bertjes worden apart aangeboden en maken geen deel uit van de veiling.
