Made-in zal niets op jouw profiel posten.
Je gegevens worden verwerkt conform het privacy beleid van Mediahuis.
Door te registreren via jouw sociale media-account geef je ons toegang tot persoonsgegevens zoals profielgegevens en voorkeuren.
Geert (59) laat schoenmakersstiel niet verloren gaan: “Mensen met weinig kansen aan een job helpen, dat is fantastisch”
De Mechelse schoenmaker Geert Milis (59) herstelt al meer dan veertig jaar schoenen. In een tijd waarin veel schoenlappers het voor bekeken houden, maakt Geert tijd om zijn kennis door te geven aan mensen die moeilijk terechtkunnen op de arbeidsmarkt. We gingen een kijkje nemen in de Recuperij waar hij een mini-schoenmakerij heeft geïnstalleerd.
We zijn te gast in de Recuperij op de Battelsesteenweg in Mechelen waar onder de vleugels van Ecoso mensen aan de slag zijn in onder meer een brillenzaak en een hout- en fietsatelier. In de toekomst komt er mogelijk ook een schoenmakerij tot leven. Een zevental personen zijn daar ondertussen al enkele weken aan het warmlopen in een heuse mini-schoenmakerij die is opgezet door Geert Milis, die al meer dan veertig jaar zaakvoerder is van Milis Shoes in de Mechelse Hoogstraat.
“Onze stiel blijft een knelpuntenberoep, misschien nog meer in de toekomst dan vandaag. Want er komt een nieuwe golf op ons af. We komen uit een wegwerpmaatschappij met een tijdlang spotgoedkope schoenen uit China. Alleen de pure kwaliteitsschoenen hielden stand. Vandaag stel ik vast dat mensen weer de voorkeur geven aan het herstellen van hun schoenen. Je moet mij niet geloven maar ik krijg in mijn winkel ‘sjieke madammen’ over de vloer die schoenen in een kringloopwinkel zijn gaan kopen. Ze laten er nieuwe zolen of hielen onderzetten en ze lopen er als nieuw mee in de straat. Dat is de nieuwe trend”, vertelt Geert.
Schoenmakersatelier
Deze nieuwe trend zorgt voor extra werk in Geert zijn eigen zaak. Maar ondanks dat hij niet weet wat eerst af te werken, wil Milis in de toekomst zijn ervaring en kennis doorgeven aan mensen die het vandaag moeilijk hebben om in het gewone arbeidscircuit aan de slag te gaan.
“Dat is een beetje door toeval gekomen. Ik ben voorzitter van de overkoepelende handelaarsvereniging Mechelen Meemaken. Na een vergadering tussen pot en pint geraakte ik met collega-bestuurslid Koen Van Pottelberg aan de praat. Koen opende vorige zomer in de Recuperij, onder de vleugels van circulair maatwerkbedrijf Ecoso, het atelier Den Brillenman, dat is uitgegroeid tot een volwaardige brillenwinkel. Koen nodigde mij uit om eens een kijkje te komen nemen in de Recuperij waar sociale projecten worden opgezet. Ik ben daar met een goed gevoel van teruggekeerd. Zoiets wou ik ook wel doen met een schoenmakersatelier waar ik aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt mijn vakkennis kon doorgeven”, doet Milis zijn verhaal.
Geert Milis is met zijn project niet over een nacht ijs gegaan. “Zeg dat wel. Maar mijn goesting is groot om de knepen van het schoenmakersvak door te geven. Ik word dit jaar 60. Mijn arbeidsdrift is nog groot en scherp, en mijn pensioen kan nog enkele jaren wachten. Ik had in mijn garage nog een hele boel machines staan, waar je perfect de boel mee kon opstarten. We hebben hier een atelier ingericht dat ons uiteindelijk geen cent heeft gekost. Ik maak mij nu iedere maandag vrij om in het atelier mensen op te leiden. We zijn vorig jaar met enkele mannen en vrouwen begonnen. Dat is ondertussen uitgegroeid tot een ploeg van zeven geweldige enthousiastelingen.”
Dat Geert zijn maandagse sluitingsdag opoffert om deze mensen de stiel te leren, maakt voor hem niet uit. “Je krijgt van hen zoveel warmte en dankbaarheid terug. Ik ken ondertussen de meeste mensen hun verhaal. Omwille van allerlei omstandigheden vallen ze uit de boot op de reguliere arbeidsmarkt. Ik leer ze lijmen, zolen snijden, een nieuwe hiel plaatsen, de simpelste zaken waar de meeste klanten ook bij mij in de zaak voor binnen komen. Bedoeling is dat we hier schoenen herstellen om ze aan de kringwinkels te verkopen. Wat de mensen zelf betreft: ik hoop dat na de opleiding twee of drie maatwerkers aan de slag kunnen gaan bij een schoenmaker of schoenwinkel. We zijn nu vier maanden bezig, de mensen moesten van nul beginnen. Ja, dit zijn voorbeelden van gedreven leerlingen die ervoor gaan”, geeft Geert nog aan.
Businessmodel
In het atelier lopen we Kris Bauwelinck tegen het lijf. Kris is coördinator in de Recuperij en ziet de komst van een schoenmakerij, binnen de vleugels van Ecoso wel zitten. “Het is nog te vroeg om de schoenmakerij te evalueren. “We zetten innovatieve businessmodellen op, waarbij we werken met allerlei materialen waar de kringwinkels te weinig tijd, middelen en plaatsruimte voor hebben. Voorgaande initiatieven zoals het fiets- en brillenatelier zijn geslaagde projecten en daar willen we met de schoenmakerij van Geert ook naartoe.”
De zeven cursisten zijn niet verplicht de opleiding schoenlapper te volgen. “Dat zeker niet. Ze hebben allemaal afzonderlijke statuten. Sommigen geraken niet aan de bak wegens gezondheidsredenen, anderen zijn door het Sociaal Huis Mechelen doorverwezen. Het opzet blijft dat we kiezen voor de beste formule zodat we de mensen in een nieuw businessmodel zo goed mogelijk kunnen verlonen. Ik geloof zeker in dit project en een van onze denkpistes is dat we in de toekomst mogelijk schoenen voor bedrijven kunnen herstellen. Waarom niet? Maar wat Geert en vele vrijwilligers hier doen, dat is fantastisch. Ze creëren voor deze mensen nieuwe kansen die ze wellicht elders niet vinden”, verduidelijkt Bauwelinck.
Foto: Dirk Vertommen
