https___static.gva.be_Assets_Images_Upload_2025_02_03_13241eb8-7351-4af2-9e26-9c525759cbf8 Kevin Polfliet is er helemaal klaar voor om zijn café vrijdag te heropenen — © Joren De Weerdt

Goede maand na sluiting heropent Kevin (47) Het Maanlicht

In de Mechelse horeca zorgt Kevin Polfliet (47) van Het Maanlicht nu al voor de verrassing van het jaar. Een goede maand nadat de cafébaas besliste om ermee te stoppen, gooit hij vrijdag de deuren van zijn bruine kroeg opnieuw open. Tot groot jolijt van zijn klanten. Een van hen organiseert zelfs een crowdfunding.

Zijn klanten twee keer verrassen in enkele weken tijd, dat is wat Kevin Polfliet heeft gedaan. Toen hij op oudejaarsavond in zijn café in de Frederik de Merodestraat de laatste pinten tapte, had hij deze wending zelf niet zien aankomen. “In eerste instantie keken we naar een overnemer”, zegt hij. Eind vorig jaar had de geliefde cafébaas beslist om de stekker er na meer dan vijf jaar uit te trekken.

De grote oorzaak legde Kevin bij de coronacrisis een jaar na de opening van zijn zaak. Die zorgde niet alleen mentaal voor een flinke opdoffer, maar speelde hem ook financieel parten. De schulden stapelden zich op. Hij gooide de handdoek in de ring. Al maakte de sluiting bij zijn klanten flink wat emoties los. “Oneindig veel mensen die ik tegenkwam op straat, klanten en vrienden, wilden weten hoe het met ons ging”, vertelt Kevin.

Investeerder

Niemand zag het café in de Mechelse binnenstad graag teloorgaan en dat heeft iets in gang gezet. “We hadden niet verwacht dat er opties op ons pad zouden komen om zelf verder te gaan”, zegt Kevin. Dat is precies wat er gebeurde. “Onder onze klanten heeft zich bijvoorbeeld een investeerder aangeboden. Hij wil zijn kapitaal inzetten om ons te helpen”, vertelt Kevin.

Trouwe klanten organiseren zelfs een crowdfunding om hem te ondersteunen. “Toen we hoorden dat Kevin een reddingsboei had gevonden, wilden wij Kevin helpen om hem financiële armslag te geven. Zodat hij een stevige bodem heeft om opnieuw te beginnen”, vertelt John Keuleers. Samen met Eddy De Ron zet hij een crowdfunding op.

Dat was voor de twee vaste stamgasten de evidentie zelve. “Toen Kevin aankondigde dat hij ermee stopte, hebben we gemerkt hoe hard dat nieuws de mensen raakte. Dat kon je zelfs geen teleurstelling noemen, maar verdriet. Er waren mensen die een hele avond jankten. We moesten iets doen.”

“Toen Kevin aankondigde dat hij ermee stopte, hebben we gemerkt hoe hard dat nieuws de mensen raakte. Dat kon je zelfs geen teleurstelling noemen, maar verdriet. Er waren mensen die een hele avond jankten. We moesten iets doen”

John Keuleers en Eddy De Ron zetten een crowdfunding op voor Kevin

Op vrijdag 7 februari om 16 uur heropent Het Maanlicht, een aankondiging die met veel enthousiasme wordt onthaald. “Ik ben heel blij. De maand januari is een serieuze rollercoaster geweest en een zware en emotionele periode. Vooral omdat er in het begin veel onzekerheid was over onze toekomst. Toen plots de optie uit de lucht viel om zelf opnieuw op te starten, overviel ons dat wel”, legt Kevin uit.

Enorm veel steun

In die maand heeft de cafébaas ook de tijd genomen om zijn zaak eens goed te analyseren. “En na te gaan waar het financieel was fout gelopen. Daarvoor hebben we enorm veel steun gevonden bij enkele bevriende ondernemers die ons onder de vleugels hebben genomen. Wij willen de zaak absoluut een nieuwe, gezonde start geven en ons café op een betere manier runnen. Wij hebben er het volste vertrouwen in dat dit zal lukken”, vertelt Kevin.

Aan het concept raakt de cafébaas niet. “Dat was ons passieproject. Wij hebben daar met veel liefde aan gebouwd. Het Maanlicht had intussen ook zijn reputatie en heel wat trouwe klanten. Dat hebben we de voorbije maanden meer dan ooit gemerkt. De vriendschappelijkheid willen wij honderd procent terugbrengen. We blijven dat warme nest voor de Mechelaars.”

Het Maanlicht gaat wel een beetje schroeven aan zijn kaart. “Nu het nieuwe jaar is begonnen, gaan we ook onze prijzen actualiseren”, zegt Kevin. Ook de openingsuren wijzigen. “Door de week gaan we een uurtje vroeger open, om 16 uur al. Tijdens het weekend trekken we de openingsuren gelijk. Dan gaan we zowel zaterdag als zondag open om 15 uur”, kondigt de cafébaas aan.

In de loop van het jaar wil Kevin de openingsuren evalueren. “We volgen de stroom klanten, eventueel gaan we nog vroeger open. We spelen ook met het idee om in de toekomst op zondagavond te openen”, vertelt hij.