Guy Van Lint en Vera Van Coorenbergh startten hun loopbaan in de horecazaak van zijn ouders. Maar toen ze ermee stopten, besliste het koppel om voor een carrièreswitch te gaan. “In 1988 zijn we begonnen met Tara’s Boetiek, een winkel voor vrouwenkleding in de Onze-Lieve-Vrouwestraat”, blikken ze terug. “Een jaar later kwam er met Taro’s ook een mannelijke tegenhanger. Na tien jaar beslisten we om de damesboetiek te sluiten.”
Twee winkels openhouden bleek wat te veel van het goede en dus beslisten Guy en Vera om zich te focussen op herenkleding. “Ons cliënteel begint vanaf 30 tot 35 jaar”, vertellen ze. “We richten ons niet echt op de jeugd, maar wel op mensen die zich netjes en toch sportief willen kleden. We merken ook dat onze klanten een persoonlijke aanpak waarderen. Ze komen naar hier om advies te krijgen, de stoffen te voelen en om gekleed te worden.”
Dat menselijk contact was voor de zaakvoerders altijd belangrijk. “We hebben vaak koffietjes staan drinken met onze klanten, en geregeld konden we pas om 20 uur naar huis terwijl de winkel eigenlijk om 18 uur sloot”, zegt Guy. “Maar dat is nooit een probleem geweest. We merkten dat klanten vaak op zoek waren naar de gemoedelijkheid die ze in grote ketens niet vonden. We moesten soms flexibel zijn, maar we hebben dat altijd graag gedaan.”
Aangenamere straat
In de 37 jaar dat Taro’s Boetiek bestaat, is er veel veranderd. “De stad van toen kan je niet vergelijken met die van nu. Bart Somers heeft Mechelen echt op de kaart gezet”, zegt Guy. “Akkoord, je kon toen voor de deur parkeren. Dat was soms makkelijker. Maar aan de andere kant is de straat veel aangenamer geworden. Het is nu een mooie winkel- en wandelstraat met heel wat leuke boetieks en lokale handelaars.”
“Toch is de bereikbaarheid een werkpunt”, klinkt het. “Veel klanten zeggen ons dat ze het ingewikkeld vinden om Mechelen te bereiken, met de verschillende knips, vergunningen en de enkelrichtingstraten. Dat is ook de reden waarom sommige collega’s van onze generatie uiteindelijk zijn weggetrokken uit het stadscentrum. Het is een van de oorzaken waarom de detailhandel onder druk komt te staan en zelfs verdwijnt ten koste van grote ketens.”
Uitverkoop
Op zaterdag 2 mei is Taro’s Boetiek gestart met een uitverkoop. “Hoelang de uitverkoop precies zal duren, is moeilijk te zeggen, maar we verwachten de winkel in september te sluiten”, zeggen Guy en Vera. “De vaste klanten vinden dat natuurlijk jammer. Sommigen komen hier al meer dan dertig jaar. Maar we merken ook dat ze ons een rustig pensioen gunnen. Dat is lief.”
Schrik voor het zwarte gat hebben ze niet. “Guy speelt padel en we gaan ook graag samen wandelen en fietsen”, zegt Vera. “We hebben ook een vierjarige kleindochter. We zullen ons dus zeker weten bezig te houden.”
