De Boerendagen zijn een initiatief van Landbouweducatie Boerenbond vzw, in samenwerking met de gemeente Berlaar. In totaal worden dit jaar twintig van zulke dagen georganiseerd in Vlaanderen. Daarmee wil Boerenbond zo’n drieduizend leerlingen rechtstreeks in contact brengen met landbouwers.
De aanleiding is duidelijk. Uit een bevraging van Boerenbond blijkt dat de helft van de Vlamingen nog nooit op een landbouwbedrijf is geweest. Met het project wil de organisatie jongeren tijdens hun schoolloopbaan minstens één keer laten ervaren hoe voedsel geproduceerd wordt.
In Berlaar werd de Boerendag georganiseerd op het paprikabedrijf Grobar van Bart Ceulemans. Via een doorschuifsysteem maakten de leerlingen kennis met acht verschillende landbouwverhalen uit de regio. Zo leerden ze onder meer hoe asperges geteeld worden, hoe landbouwmachines werken en hoe kalveren verzorgd worden. De leerlingen mochten ook zelf de handen uit de mouwen steken. Zo konden ze onder meer een slaplantje planten en leerden ze meer over bijenkolonies en bestuiving.
“Door jongeren op een landbouwbedrijf te verwelkomen, kunnen ze zien hoe innovatief onze sector vandaag is”, legt Peter De Donder, coördinator landbouweducatie bij de Boerenbond uit. “Ze leren waar hun voedsel vandaan komt en hoeveel werk er achter elk product schuilt. De workshops sluiten bovendien aan op de relevante leerdoelen en door ze te laten geven door landbouwers uit de buurt, voel je meteen de lokale verbondenheid.”
Nauwer contact
Ook in Berlaar leefde al langer de vraag om leerlingen nauwer in contact te brengen met de landbouwsector. “In ons landelijke Berlaar kwam die vraag heel concreet vanuit de scholen”, vertelt schepen van Onderwijs en Landbouw Ann Van Loock (CD&V). “Tijdens overlegmomenten gaven verschillende scholen aan dat ze hun leerlingen graag meer in contact wilden brengen met onze land- en tuinbouwers. Daarom hebben we beslist om die samenwerking actief te ondersteunen.”
Volgens Van Loock is zo’n initiatief belangrijk omdat de kennis over landbouw bij jongeren afneemt. “Het eten komt op ons bord, maar vanwaar komt het eigenlijk? Wie zit daarachter? Door kinderen hier te laten ontdekken hoe voedsel geproduceerd wordt, kunnen ze opnieuw die link leggen.”
Vandaag specialiseert het bedrijf zich in verschillende soorten paprika’s. Voor de paprikateler zijn schoolbezoeken niets nieuws, maar een grote Boerendag zoals deze was wel bijzonder. “Alle jaren komen er scholen langs. Toen de schepen met het idee kwam, begon het echt te rollen. We hebben hier een grote locatie, dus dat is ideaal. En de kinderen zijn een aangenaam publiek: ze zijn nieuwsgierig en stellen veel vragen. Zeker voor herhaling vatbaar.”
Kennis vergroten
Volgens De Donder past het project ook in een bredere strategie om landbouw dichter bij de samenleving te brengen. “We zijn al enkele jaren bezig met de ontwikkeling van de Boerendagen”, zegt hij. “De bedoeling is om ze de komende jaren verder over Vlaanderen te verspreiden.” De interesse groeit alvast. “We hebben ondertussen bijvoorbeeld ook een aanvraag gekregen uit Lier. Met deze dagen brengen we de consumenten van morgen in contact met landbouw van naast de deur.”
Dat de Boerendag indruk maakt, blijkt ook bij de leerlingen zelf. Tussen de workshops door vertellen Thibo (11), Xander (12) en Leander (12) van GBS Berlaar-Heikant enthousiast over hun ervaringen. “We hebben al gezien hoe bijenkolonies werken”, vertelt Xander. “En we hebben zelf planten mogen planten.” Thibo vond vooral het leren over dieren leuk. “Het leukste was zelf planten en over dieren leren.”
Voor Leander sprongen vooral de bijen eruit. “Die vond ik tot nu toe het interessantst.” Bij Thibo heeft de dag zelfs al een toekomstplan aangewakkerd. “Ik ben eigenlijk heel geïnteresseerd in landbouw”, zegt hij. “Misschien ga ik later naar het atheneum in Heist om landbouw te leren, liefst met dieren.”
Met initiatieven zoals de Boerendag hopen Boerenbond en de deelnemende gemeenten niet alleen kennis te vergroten, maar ook het beeld van de landbouwsector bij te sturen. “In een gemeente als de onze leven we letterlijk tussen de velden”, besluit schepen Van Loock. “Landbouw maakt deel uit van onze identiteit. Het is dan ook prachtig dat kinderen hier een blik achter de schermen krijgen. Wie weet inspireert het sommigen om later zelf voor deze mooie stiel te kiezen.”
