In het centrum van Sint-Katelijne-Waver en het Dorp van deelgemeente Onze-Lieve-Vrouw-Waver staan momenteel acht handelspanden leeg. Een deel ervan heeft al vele jaren geen invulling meer. Een van de bekendste voorbeelden is het voormalige pand van Carrefour op de Markt. Om de leegstand tegen te gaan, lanceert het lokaal bestuur nu een pakket aan maatregelen dat de handelskernen moet versterken.
“Enerzijds richten we ons op een sturend beleid”, zegt schepen van Economie Lore Roelandts (Samen Anders). Ze verwijst daarmee naar een nieuw belastingreglement dat wordt uitgewerkt. “Want we verhogen de leegstandsbelasting voor panden in de kernwinkelgebieden en zullen dat geld bovendien ook sneller innen. Dat moet ervoor zorgen dat eigenaars hun panden sneller verhuren. We rekenen daarvoor op een opbrengst van minstens 5.000 euro per jaar voor de gemeente.”
Pop-up
“Maar aan de andere kant willen we ondernemen vooral stimuleren”, aldus de schepen. “Dat doen we met nieuwe subsidies en financiële voordelen. Wie zijn leegstaand pand bijvoorbeeld gratis ter beschikking stelt van een pop-up of startende ondernemer, wordt vrijgesteld van de leegstandsbelasting. Deze maatregel moet drempels verlagen en ervoor zorgen dat ook beginnende ondernemers de stap kunnen zetten naar onze winkelkern.”
Wie zijn bestaande handelszaak verhuist naar het kernwinkelgebied, maakt bovendien aanspraak op een renovatiesubsidie tot 5.000 euro. “En voor startende ondernemers verdubbelen we niet alleen die subsidie, we komen ook deels tegemoet in de huurkosten. De gemeente voorziet tot 200 euro per maand en dat maximaal een jaar lang om de kosten van hurende ondernemers te verlichten”, klinkt het.
De handelskernen omvatten de Markt en de Lemanstraat in het Centrum en de directe omgeving van het Dorp en de kerk in Onze-Lieve-Vrouw-Waver. Na een evaluatie worden die zones mogelijk nog uitgebreid of aangepast. “We willen van deze plekken levendige handelskernen maken waar inwoners en bezoekers graag komen. Dat doen we door mensen die willen ondernemen in onze gemeente daar extra bij te ondersteunen”, zegt Roelandts.
Overleg
Naast het zogeheten wortel- en stokbeleid dat de gemeente wil voeren met de maatregelen, wordt er ook verder ingezet op overleg met eigenaars en immokantoren. “Samen bekijken we hoe eigenaars optimaal gebruik kunnen maken van de beschikbare vrijstellingen”, aldus de schepen. “En zoeken we manieren om sneller tijdelijke invullingen te realiseren. Via overleg willen we vraag en aanbod van eigenaars en ondernemers op elkaar afstemmen.”
Het pakket aan maatregelen, dat deze legislatuur zo’n 55.000 euro aan subsidies zal kosten, wordt maandagavond voorgesteld tijdens een raadscommissie. Over twee weken wordt het ter stemming voorgelegd op de gemeenteraadszitting.
